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Cómo plantar lentejas paso a paso: del suelo a la cosecha
La lenteja (Lens culinaris) es una leguminosa herbácea anual, de porte bajo y ramificado, que se cultiva desde hace miles de años por sus excelentes propiedades nutricionales. Sus tallos finos alcanzan entre 30 y 60 cm de altura según la variedad y la fertilidad del suelo, y presentan hojas compuestas con 4 a 7 pares de folíolos pequeños. Florecen en racimos diminutos de tonos blancos, violáceos, azulados o rosados, y cada flor fecundada produce una vaina corta y aplanada con una a cuatro semillas, habitualmente dos. Es un dato que sorprende a muchos: las lentejas no crecen en árboles, sino en plantas bajas y herbáceas, algo clave para entender su estructura y su manejo agrícola.
Uno de los grandes beneficios de cultivar lentejas es su simbiosis con bacterias del género Rhizobium, que se instalan en nódulos de la raíz y fijan nitrógeno atmosférico. La planta se alimenta en buena parte por sí misma y deja el suelo enriquecido para el cultivo siguiente. Por eso se recomienda colocarla siempre delante de cultivos exigentes en nitrógeno como coles, acelgas o patata, y alternarla con otros cultivos para aprovechar su efecto fijador y evitar tanto el agotamiento del terreno como la acumulación de patógenos.
La época de siembra es la decisión que más condiciona el resultado. La ventana es relativamente estrecha y varía según la zona:
- Zonas de clima cálido (litoral mediterráneo, heladas puntuales): siembra entre finales de octubre y diciembre. La planta nace, pasa el invierno casi parada y arranca con fuerza al subir las temperaturas, aprovechando la humedad acumulada.
- Zonas de inviernos fríos (heladas intensas y prolongadas): esperar al final del invierno o la primavera, entre febrero y marzo, cuando el suelo se temple y esté trabajable.
- Regla práctica: siembra la lenteja más o menos en la misma ventana que los cereales de invierno de tu zona.
Hay que evitar dos extremos: el frío intenso en la fase inicial y el calor excesivo con sequía en las primeras semanas. La temperatura óptima de desarrollo está entre 6 °C y 28 °C. Con temperaturas suaves la germinación es regular; con suelo demasiado húmedo y frío la semilla puede pudrirse, y con calor excesivo la nascencia se vuelve irregular. Las heladas intensas detienen el crecimiento y pueden matar una plántula tierna.
El suelo ideal debe estar bien drenado y con buen contenido de materia orgánica. La franja de pH más citada es entre 6,0 y 7,5, aunque tolera suelos calizos y pobres. La condición innegociable es el drenaje: la lenteja aguanta sequía, frío y suelos calizos, pero no perdona el encharcamiento, que pudre el cuello y acaba con la plantación en pocos días. Si el terreno es arcilloso, planta en caballón o bancal elevado y evita el riego automático.
Antes de sembrar, trabaja el terreno para que quede suelto y aireado: retira piedras grandes y malas hierbas, rompe terrones para buen contacto semilla-tierra, y si el suelo es muy arcilloso, mejora la estructura con compost maduro o humus de lombriz. La lenteja no necesita una tierra demasiado rica: en suelos excesivamente fértiles desarrolla mucha parte verde y menos producción útil.
La principal región productora a nivel mundial es India, seguida de Canadá, Turquía, Estados Unidos, Francia y España. En nuestro país destacan Castilla y León y Castilla-La Mancha, zonas de clima templado, inviernos fríos y veranos secos, perfectas para esta leguminosa.
“Condición innegociable: drenaje perfecto. La lenteja tolera sequía, frío y suelos calizos, pero el encharcamiento la mata en días.”
Dato clave
