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Animales en peligro de extinción: la crisis que define al siglo XXI
La crisis de la biodiversidad se ha consolidado como uno de los retos ambientales más apremiantes de nuestra era. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, publicada por primera vez en 1964, evalúa más de 172.620 especies y revela que entre 48.600 y 50.000 están amenazadas de extinción, cerca del 28% del total evaluado. Los científicos hablan ya de la sexta gran extinción, un evento comparable al que borró a los dinosaurios hace 65 millones de años.
La UICN organiza las especies en nueve categorías, de menor a mayor gravedad:
- Preocupación Menor y Casi Amenazado
- Vulnerable
- En Peligro (EN)
- En Peligro Crítico (CR)
- Extinto en Estado Silvestre y Extinto
- Datos Insuficientes y No Evaluado
La categoría En Peligro, segunda más grave, supera los 12.000 registros entre animales y plantas. Para que una especie entre en ella se exige una reducción poblacional del 50-70% en tres generaciones, una distribución geográfica inferior a 5.000 km², menos de 2.500 individuos maduros en declive continuo, o una probabilidad mínima del 20% de extinción en 20 años.
El informe global de IPBES eleva la cifra a más de un millón de especies animales y vegetales en riesgo. Dentro del reino animal, 33.600 especies figuran entre vulnerables y peligro crítico. Los porcentajes por grupos son reveladores:
| Grupo animal | Porcentaje amenazado |
|---|---|
| Anfibios | 41% |
| Corales formadores de arrecifes | 44% |
| Coníferas | 34% |
| Mamíferos | 26% |
| Reptiles | 21% |
| Aves | 11% |
Desde 1970, las poblaciones de aves, mamíferos, peces, reptiles y anfibios han caído un 69% en promedio. El investigador Rodolfo Dirzo, de Stanford, acuñó el término «defaunación» para describir no solo la extinción de especies, sino también la reducción drástica de sus poblaciones, un fenómeno que altera la polinización, la dispersión de semillas y la salud de los ecosistemas enteros.
Las causas son casi enteramente antropogénicas: deforestación tropical, urbanización, conversión agrícola, caza furtiva, comercio ilegal (el cuarto negocio criminal más rentable tras drogas, armas y trata), cambio climático, especies invasoras y contaminación por pesticidas, plásticos y vertidos. Las emisiones de gases de efecto invernadero se han duplicado desde 1980, elevando la temperatura global al menos 0,7 °C.
Un estudio del MIT advierte de que la próxima gran extinción podría llegar hacia 2100, cuando el océano haya absorbido unos 310.000 millones de toneladas de carbono. A lo largo de la historia geológica se registraron cinco extinciones masivas, la más conocida por el impacto del asteroide en Yucatán hace 65 millones de años.
“Desde 1970, las poblaciones de fauna salvaje han caído un 69% en promedio a nivel global”
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