¿Como se fabrica el yeso?

Cómo se fabrica el yeso: del mineral a la obra

El yeso que utilizamos en construcción no es un material que se 'inventa' en fábrica, sino que se obtiene mediante un proceso físico-químico relativamente sencillo a partir de una roca natural: el sulfato de calcio dihidratado (CaSO₄·2H₂O), conocido como yeso mineral o anhidrita hidratada. Este mineral se extrae de canteras y minas en todo el mundo, siendo España uno de los mayores productores europeos gracias a yacimientos en Galicia, Castilla-La Mancha y Aragón. La primera etapa es la extracción y trituración. En la cantera, la roca de yeso se extrae mediante voladura o corte mecánico. Una vez en planta, se tritura con martillos neumáticos y chancadoras de mandíbula hasta obtener fragmentos de unos 20-50 mm. Después pasa por un molino de barras o de bolas que lo reduce a partículas de 1-3 mm, tamaño adecuado para la siguiente fase. El corazón del proceso es la calcificación o tueste. Los granos de yeso se introducen en un horno industrial (horno rotativo, lecho fluidizado o secador de tambor) donde se calienta a temperaturas entre 107 °C y 170 °C. A estas temperaturas se produce la reacción de deshidratación parcial: CaSO₄·2H₂O → CaSO₄·½H₂O + 1½H₂O. Es decir, se elimina parte del agua de cristalización y se obtiene el llamado yeso quemado o hemihidrato de yeso (yeso de París en su forma pura). Si la temperatura supera los 200 °C se obtiene anhidrato (CaSO₄), que ya no es útil para construcción. Tras el tueste, el material pasa por un molino de molienda fina (molino vertical de rodillos o molino de bolas) para reducirlo a un polvo de granulometría muy fina, típicamente entre 20 y 80 micras. Esta finura es crucial: determina la velocidad de fraguado, la trabajabilidad y el acabado superficial del revestimiento. En la fase de formulación se añaden los aditivos que convierten el hemihidrato puro en un producto de obra. Los más comunes son: retardadores (almíbar, gelatina) para alargar el tiempo de trabajo, aceleradores (cloruro cálcico, cloruro de magnesio) para encofrados, hidrofugantes para resistir la humedad, y enyesos con aditivos de autolimpieza o resistencia a moho. Para yesos de mayor resistencia se incorpora arena fina, perlita expandida o fibra de vidrio.