¿Que animal o insecto vive un dia?

De ninfa acuática a imago alado: la metamorfosis más breve del reino animal

La función primaria del adulto es exclusivamente la reproducción. Los machos se congregan en enjambres, sobre todo al crepúsculo, y ejecutan vuelos nupciales sincronizados con patrones de ascenso y caída. Las hembras vuelan dentro de esos enjambres y el apareamiento ocurre en el aire, durando apenas segundos. Tras la cópula, la hembra deposita entre cuatrocientos y tres mil huevos sobre la superficie del agua, sumergiendo el abdomen o zambulléndose entre plantas y grietas del fondo. Una vez cumplida su misión, muere.

Un fenómeno espectacular es la emergencia sincronizada: todas las efímeras de una población salen del agua a la vez, en primavera u otoño, y durante un día o dos llenan el aire bailando en grandes grupos. Esta sincronización reduce el riesgo individual de ser devorado, porque el cuerpo blando del subimago es muy atractivo para depredadores. La intensidad de la luz parece indicar el momento exacto de la eclosión, que suele coincidir con amanecer o atardecer.

El récord absoluto de brevedad lo ostenta Dolania americana, del sudeste de Estados Unidos: las hembras adultas viven entre 5 y 30 minutos, la vida adulta más corta de todos los efemerópteros. Sus ninfas viven enterradas en fondos arenosos durante un año y emergen al amanecer en una frenética carrera contra el reloj. Otras especies destacadas:

En el plano ecológico las ninfas son bioindicadoras de la calidad del agua: su presencia señala un ambiente limpio y no contaminado, ya que son muy sensibles a la contaminación. Viven bajo rocas, vegetación en descomposición o sedimentos, y la mayoría son herbívoras o detritívoras, alimentándose de algas, diatomeas y detritos. Durante su etapa larvaria procesan mucha materia orgánica y al emerger transfieren grandes cantidades de fosfatos y nitratos a los ambientes terrestres, ayudando a eliminar contaminantes de sistemas acuáticos.

Las ninfas constituyen un eslabón esencial de la cadena trófica acuática: son alimento de peces, plecópteros, tricópteros, larvas de libélulas, escarabajos acuáticos, sanguijuelas, cangrejos de río y anfibios. Una vez emergidas, en sus dos estadios alados sirven de comida a pájaros, murciélagos, musarañas, arañas y otros insectos. Su abundancia es tan relevante para la pesca que muchas moscas artificiales de fly fishing están diseñadas para imitar a los subimagos.

Conviene disipar un mito muy extendido: se dice a menudo que la mosca doméstica vive solo 24 horas, pero ese dato es un mito prestado que pertenece en realidad a la efímera. La mosca común vive varias semanas. La estrategia evolutiva de las efímeras consiste en invertir la mayor parte del ciclo en crecimiento, reservando la mínima energía posible para una fase reproductiva final intensa y sincronizada.

Por su existencia tan fugaz, las efímeras han fascinado a naturalistas desde Aristóteles y Plinio el Viejo. El poeta inglés George Crabbe comparó la vida de un diario con la de una efímera en su poema satírico The Newspaper (1785). El concepto de "lo efímero" se ha extendido a otros ámbitos como símbolo de todo lo pasajero, inspirando a artistas y poetas a lo largo de los siglos.