¿Que animal mata a las gallinas?

Qué animal mata a las gallinas: los depredadores más comunes y cómo reconocerlos

El conflicto entre quienes crían aves de corral y los depredadores silvestres es tan antiguo como la propia ganadería. En los últimos años este problema se ha acentuado, porque la pérdida de hábitat natural empuja a cada vez más fauna salvaje hacia entornos suburbanos y urbanos, donde las gallinas de patio resultan un blanco fácil y accesible. Mamíferos, reptiles y otras aves se han convertido en amenazas reales para quien cría pollos, ya sea como hobby o como fuente de huevos para el consumo familiar.

Entre todos ellos, el zorro rojo (Vulpes vulpes) es probablemente el depredador más habitual en gallineros de todo el mundo. Animal nocturno, sigiloso y muy astuto, se cuela por huecos que el propio criador ni sospecha, cava bajo cercas, trepa mallas y hasta mastica alambre metálico fino. Una noche puede matar varias aves de un solo golpe y enterrarlas para volver a comerlas días después. Si una mañana la gallina simplemente ha desaparecido sin plumas dispersas ni signos de pelea, lo más probable es que haya sido un zorro. La protección mínima exige una valla de entre 1,5 y 2,5 metros con base cementada, porque la malla avícola estándar no le supone ningún obstáculo.

Los coyotes (Canis latrans), nativos de Norteamérica, son especialmente frecuentes en zonas suburbanas donde la urbanización ha desplazado a los zorros. Mandíbulas potentes, patas explosivas y una capacidad de salto que puede rozar los dos metros los convierten en una amenaza seria. Cavan bajo el alambre del corral, devoran a las aves in situ o se las llevan dejando muy pocas huellas. La señal más típica es que los pollos empiezan a faltar un día tras otro, casi como si se evaporaran.

Los gatos domésticos y ferales (Felis catus) son cazadores natos. Un gato adulto rara vez ataca a un pollo maduro, pero contra polluelos recién nacidos o aves jóvenes no tiene ningún reparo, y a veces mata solo por el instinto lúdico, sin llegar a comer la presa. El gallinero debe quedar sellado por completo y nunca conviene asumir que la mascota de casa es inofensiva junto a los pollitos; hay que observar su comportamiento en un entorno controlado antes de soltarlos juntos.

Dentro de la familia de los mustélidos, comadrejas y visones son pequeños, feroces y sorprendentemente letales. Agarran a las aves por la base del cráneo o el cuello y cortan la médula espinal con una mordedura precisa, dejando el cadáver casi intacto pero sin órganos internos. Hay documentado un caso en España en el que un solo visón americano eliminó 60 animales —gallinas, patos y pavos reales— de una granja en una sola noche. Los visones abundan cerca de arroyos, estanques y humedales, así que si tu gallinero está junto a un cauce, son una amenaza prioritaria.

Los mapaches (Procyon lotor) son omnívoros inteligentes con dedos casi humanos. De noche se acercan al corral de malla y, si las gallinas duermen cerca de la red, les arrancan la cabeza o una pata. Como el cuerpo del pollo es grande y no cabe por la malla, suelen llevarse solo la cabeza y dejan el resto tirado. También manipulan cierres simples, trepan con soltura y persiguen polluelos por ser presas fáciles. Si encuentras un ave sin cabeza y el cadáver casi intacto, apunta directamente a un mapache.

Los linces y gatos monteses (Lynx rufus) prefieren gallinas que duermen sueltas en libertad, no las que están encerradas. Capturan uno o dos pájaros por salida y se los llevan antes de empezar a comer. Atacan la yugular o la cabeza con precisión felina y luego intentan tapar la presa con tierra y hojas, igual que un gato cubre sus deyecciones. Las grandes marcas de rasguños en el suelo alrededor del ave son su tarjeta de visita.

Entre las aves rapaces, los halcones atacan de día, consideran a las gallinas una comida carnosa y fácil, y son especialmente peligrosos para pollitos expuestos, razas enanas y aves pequeñas. La mejor defensa es darles cobertura: arbustos, pastos altos, malla superior y refugios de madera. Los búhos cornudos (Bubo virginianus) vigilan desde lo alto del árbol, se abalanzan en silencio y son capaces de entrar al gallinero y llevarse un pollo dormido de la barra. Atacan sobre todo de noche y, a diferencia de los halcones, suelen llevarse a la víctima lejos del lugar. En Estados Unidos, ambas rapaces están protegidas por la ley federal de aves migratorias, así que no se puede actuar contra ellas con trampas ni veneno.

Las serpientes rata (Pantherophis spp.) tienen mala fama, pero en realidad son depredadoras avícolas mucho menos frecuentes de lo que la gente cree. Comen polluelos pequeños y huevos enteros, sin dejar cáscara ni rastro, lo que las hace difíciles de detectar. Se meten por aberturas de un cuarto de pulgada, se esconden entre los restos del gallinero y, tras tragarse uno o dos polluelos, quedan saciadas varias semanas. La construcción debe tener suelo sólido y huecos mínimos en las puertas.