¿Que animal ataca a las gallinas?

Qué animal ataca a las gallinas: guía completa de depredadores y defensas

Las gallinas, al haber perdido buena parte de su capacidad de vuelo y defensa natural, se han convertido en presas fáciles y muy apetecibles para una enorme variedad de depredadores. Prácticamente cualquier especie carnívora está dispuesta a zamparse un pollo si tiene la oportunidad. Por eso, desde el granjero profesional hasta el aficionado con cuatro gallinas en el patio trasero, el primer trabajo es conocer a los enemigos y proteger al rebaño. Mamíferos, aves rapaces, reptiles e incluso animales domésticos forman una lista larga de amenazas.

El primer paso para protegerlas es identificar a los posibles depredadores de tu zona, porque cada uno tiene hábitos, métodos de ataque y señales muy característicos. Reconocer al enemigo te permite actuar con precisión y no gastar tiempo ni dinero en protecciones que no te hacen falta.

Entre todos ellos, el zorro es probablemente el más común y conocido. Es un mamífero carnívoro, inteligente, astuto, adaptable y sigiloso. Su agudo olfato detecta gallinas a grandes distancias, y es capaz de cavar bajo el gallinero, saltar vallas, trepar por árboles y encontrar huecos que el propio criador ni siquiera sabe que existen. Prefiere cazar de noche, aunque también actúa de día. La expresión "un zorro en el gallinero" se usa hasta en cuentos infantiles, tanta es su fama como ladrón de pollos. Al ser ingenioso y fuerte, la defensa exige cercas de entre 1,5 y 2,5 metros de altura, fondo cementado y mallas resistentes, porque el alambre estándar de pollo es inútil ante su capacidad de roer metal delgado. Cuando logra entrar, suele matar varias aves a la vez y enterrar algunas para disfrutarlas más tarde.

Los cánidos como lobos y coyotes constituyen otro grupo con un instinto cazador muy desarrollado. Están genéticamente programados para cazar y consumir carne, y las gallinas son un objetivo fácil. Son fuertes, ágiles, capaces de derribar cercas y aprender rápido a superar obstáculos. Cazados en manada, multiplican su capacidad de causar daños en minutos. Los coyotes, en particular, son cazadores comunitarios formidables que se han adaptado incluso a zonas urbanas, donde atacan perros, gatos callejeros y presas accesibles. Un coyote hambriento puede saltar hasta dos metros, así que se recomienda una cerca alta con un metro extra de protección. La señal típica es la desaparición diaria de aves, ya que se llevan un pollo adulto completo.

Los mustélidos —comadrejas, martas, hurones, visones y fishers— son pequeños mamíferos ágiles que causan estragos, especialmente entre polluelos. Una comadreja pasa por un agujero de apenas cuatro centímetros. Tienen hábitos nocturnos, aunque actúan de día si no hay presencia humana. Sus métodos: colarse por aberturas diminutas y matar por estrangulamiento o mordedura en la base del cráneo que corta la médula espinal. La comadreja es descrita como uno de los asesinos más eficientes y sangrientos, capaz de matar muchos más pollos de los que come y apilar cuidadosamente los cuerpos. Señales de su paso: múltiples mordeduras pequeñas en cabeza, cuello y cuerpo, órganos extraídos, un débil olor a almizcle y cadáveres apilados. El visón americano puede acabar con decenas de gallinas, patos y pavos reales en una sola noche.

Los mapaches son depredadores oportunistas, omnívoros e increíblemente listos. Atacan gallinas y huevos. Son hábiles trepadores y tan diestros con sus manos que manipulan objetos y abren cerraduras. Atraviesan las aves a través de la malla, les arrancan la cabeza o las patas, comen el buche y dejan cáscaras vacías. Suelen cazar en equipo: uno acosa mientras el otro atrapa. Sus ataques dejan olor a almizcle y se repiten cada cinco a siete noches. Originarios de Norteamérica, su presencia se extiende a más regiones, incluida España, donde suponen una amenaza creciente.

Las ratas y ratones, aunque pequeños, causan daños significativos: atacan polluelos, roen huevos, se alimentan del pienso y propagan enfermedades al orinar y defecar sobre el alimento. Los signos típicos son mordeduras en piernas y muslos, y pollitos parcialmente comidos con la cabeza metida en un agujero de rata. Las serpientes y culebras, como la bastarda ibérica, entran por pequeñas aberturas, se esconden entre desperdicios y se tragan huevos enteros sin dejar rastro, además de capturar polluelos. Curiosamente, también son beneficiosas porque controlan la población de roedores del gallinero.

En el aire, las aves rapaces suponen una amenaza constante en zonas rurales con espacios abiertos. Halcones de cola roja, halcones de Cooper, cernícalos, águilas, milanos y aguiluchos tienen una vista excepcional —se cita hasta dos millas de alcance— y garras poderosas para agarrar y levantar gallinas en pleno vuelo. Son cazadores diurnos, ágiles, que entran en corrales abiertos con facilidad. Los búhos, en cambio, atacan de noche gracias a su visión nocturna y vuelo silencioso: se llevan un pollo mientras duerme en su barra sin dejar rastro. Los cuervos, urracas y arrendajos, aves muy inteligentes que cazan en grupo, roban huevos de los nidos y atacan polluelos e incluso gallinas adultas si ven la oportunidad.

Los gatos domésticos no suelen atacar a un pollo adulto, pero sí a pollitos, pollas jóvenes y razas miniatura; los gatos salvajes son un problema real. Los perros son una de las causas más frecuentes de muerte o lesiones: aman el sabor del pollo, son cazadores por instinto y ven a las gallinas como juguetes esponjosos que chirrían, dejando aves mutiladas y cercas destrozadas. Los linces o gatos monteses atacan la yugular o la cabeza y, como con sus presas silvestres, intentan cubrir el cuerpo con tierra o basura, dejando grandes marcas de rasguños. Mofetas, zarigüeyas, tejones y glotones se ceban sobre todo con huevos y pollitos. Los osos, atraídos por el olor del pienso y la basura, arrancan la puerta del gallinero y dejan cadáveres esparcidos. Los pumas atacan ocasionalmente en zonas remotas, y hasta el ser humano se ha convertido en un depredador más, con un aumento del robo de gallinas que no deja plumas ni sangre.