01Qué animal finge estar muerto y por qué recurre a esa estrategia
Cuando se pregunta por qué animal finge estar muerto, uno de los ejemplos más conocidos es el tejón de Virginia, al que muchas personas llaman erróneamente oposum. Este pequeño mamífero nocturno, originario de América del Norte, puede entrar en un estado llamado respuesta tónica o supinación, durante el cual se deja caer de espaldas, cierra los ojos, abre la boca, saca la lengua y reduce la frecuencia cardíaca. En esa postura inmóvil, además, libera un líquido de olor fétido desde una glándula anal, lo que refuerza la apariencia de un cadáver en descomposición. Esta conducta no es necesariamente un engaño consciente, sino una reacción involuntaria ante el miedo extremo, pero para el depredador produce el mismo efecto: pierde interés en una presa que parece muerta o poco apetecible.
La supinación puede durar desde unos segundos hasta varias horas, dependiendo del nivel de estrés y de la especie. Mientras el tejón permanece inmóvil, su cuerpo se mantiene rígido, su respiración se vuelve casi imperceptible y su temperatura puede cambiar ligeramente. Si el atacante deja de manipularlo o se aleja, el animal recupera el tono muscular, se pone de pie y huye rápidamente. Por eso, aunque parezca untruco deliberado, se trata de un mecanismo neurofisiológico muy eficaz que ha contribuido a la supervivencia de esta especie en ambientes con muchos depredadores, desde zorros y coyotes hasta aves rapaces y serpientes.
02Animales que simulan la muerte como mecanismo de defensa
El tejón de Virginia no es el único animal que recurre a esta táctica. En el reino animal existe una gran variedad de especies que fingen estar muertas, ya sea por reflejo, por entrenamiento conductual o por una combinación de ambos. Por ejemplo, algunas hormigas, escarabajos, ciempiés, lagartijas y peces adoptan posturas de muerte cuando son manipulados o cuando detectan una amenaza inminente. En insectos como los escarabajos tordos, esta conducta puede ser tan intensa que el animal se clava en el sustrato con sus patas extendidas, manteniendo la rigidez durante minutos. En el caso de ciertas lagartijas, la postura se combina con una respiración pausada y una inmovilidad total, lo que hace difícil distinguir si realmente están muertas.
Esta estrategia se denomina tanatosis y es especialmente útil cuando huir resulta imposible o demasiado costoso. Un depredador que encuentra una presa inmóvil suele reconsiderar el ataque, especialmente si percibe olor, textura o señales asociadas a la descomposición. Además, al reducir el movimiento, el animal evita activar los sentidos de caza del agresor, como la detección de vibraciones o el reflejo de ataque rápido. En muchas especies, la tanatosis también está ligada a un estado de shock que protege temporalmente al organismo de una pelea directa, reservando energía para escapar cuando la amenaza desaparece.
Conclusión: ¿que animal finge estar muerto?
En resumen, aunque el tejón de Virginia es el ejemplo más famoso de animal que finge estar muerto, esta estrategia no le pertenece en exclusiva. La tanatosis es una conducta defensiva ampliamente distribuida en el reino animal y demuestra cómo la inmovilidad puede ser, en ciertas situaciones, tan efectiva como correr o pelear. Comprender este mecanismo ayuda a valorar la diversidad de adaptaciones con las que los animales han aprendido a sobrevivir ante el riesgo de depredación.