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Cómo plantar rábanos en el huerto: guía práctica de siembra a cosecha
El rábano (Raphanus sativus) es una de esas hortalizas que te devuelven la sonrisa en menos de un mes. Pertenece a la familia de las Brassicaceae, las antiguas crucíferas, emparentado con el brócoli, la col o la berza. Lo que comemos no es exactamente una raíz, sino el hipocótilo hipertrofiado, esa parte carnosa que se sitúa entre la base del tallo y los cotiledones. La verdadera raíz, un pivote recto con ramificaciones secundarias, queda debajo. Es una planta anual o bienal que forma una roseta de hojas lanceoladas, y para el jardinero principiante, para quien quiere iniciarse con los niños o para el huerto urbano en macetas, es el cultivo ideal: rápido, poco exigente en nutrientes, adaptable a suelo o a contenedores de 10 a 30 cm.
Antes de meter la mano en la tierra, conviene elegir variedad. Las opciones son amplias y cada una tiene su ritmo:
| Tipo | Ejemplos | Ciclo | Notas |
|---|---|---|---|
| Redondos / todos los meses | Cherry Belle, French Breakfast, De 18 jours, Flamboyant 5, Apolo, Amethyst | 20-35 días | Pequeños, rojos, rosas o morados con punta blanca. Ideales para principiantes. |
| Rave / de invierno | Gros long d'hiver de Paris, Black Spanish | 50-70 días | Piel negra, pulpa blanca, sabor picante intenso. Se cosechan en otoño-invierno. |
| Asiáticos / daikon | Summercross, Red Meat | 45-70 días | Raíces blancas cónicas de hasta 60 cm. Sabor suave, muy versátil en cocina. |
El momento de siembra es probablemente la decisión más importante que vas a tomar. El rábano busca clima fresco, con un óptimo entre 10-20 °C (otras fuentes amplían el rango hasta 15-22 °C) y tolera desde los 4 °C. Primavera y otoño son sus estaciones. Si siembras demasiado tarde en primavera, cuando llegan las temperaturas altas y los días largos, la planta hace lo que le dicta su instinto: se espiga, emite un tallo floral, multiplica hojas y te deja una raíz pequeña, leñosa, hueca y muy picante. Ese es el fallo más grave, y casi siempre evitable.
Calendario orientativo:
- Febrero-marzo: siembra bajo túneles o marcos para forzar.
- Mediados de marzo a mediados de septiembre: rábanos de todos los meses.
- Mayo-agosto: variedades de verano.
- Junio-noviembre: rábanos de invierno.
El suelo necesita preparación. Nada de trasplantes, el rábano se siembra siempre en su sitio definitivo porque no tolera bien que lo muevas. Labra a 15-20 cm de profundidad, retira piedras, restos de cultivos anteriores y malas hierbas. Rastrilla hasta dejar la tierra fina, suelta, ligera. Aporta compost maduro o humus de lombriz, nunca materia orgánica fresca. Prefiere suelos profundos, arcillosos, limosos o arenosos, bien drenados, con pH entre 5,5 y 7. Es intolerante a la salinidad. Cualquier compactación o piedra en el camino deforma la raíz: ese es un detalle que muchos pasan por alto y luego se llevan la sorpresa al cosechar.
Para sembrar, traza surcos poco profundos separados entre 15 y 30 cm (algunas guías llegan a 60 cm). Las semillas van a 1-2 cm de profundidad para los redondos, que apenas se cubren, y a 2-3 cm para los rábanos largos o de invierno. Espaciado: 2-3 cm entre semillas para los pequeños, 5 cm para los grandes. Un truco práctico es mezclar las semillas con arena seca o posos de café para repartirlas mejor. Cubre con tierra fina, apisona suavemente y riega en lluvia ligera, sin mover las semillas. Mantén el suelo húmedo hasta que germinen, lo cual ocurre a partir de 7 °C en tan solo 3 a 10 días. También puedes usar cintas de semillas pre-espaciadas en papel biodegradable: se entierran y se riegan, sin más complicación.
“Siembra directa, aclareo obligatorio y riego constante sin encharcar: tres reglas que resuelven el 90% de los problemas.”
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