El virus SARS-CoV-2, responsable de la enfermedad Covid-19, surgió por primera vez en el año 2019, aunque su detección oficial y la declaración de emergencia internacional ocurrieron a inicios de 2020. Los primeros casos confirmados se identificaron en Wuhan, China, a finales de noviembre o principios de diciembre de 2019, en pacientes que presentaban neumonía de causa desconocida.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) fue notificada el 3 de enero de 2020 sobre un brote de neumonía atípica. En febrero de 2020, la OMS declaró la situación como una emergencia de salud pública de preocupación internacional, marcando el inicio formal de la pandemia a nivel global.
Aunque el virus circulaba en humanos desde finales de 2019, el año 2020 es el que se asocia comúnmente con el impacto masivo de la enfermedad. Durante este año, la infección se propagó rápidamente por todo el mundo, llevando a gobiernos a implementar medidas drásticas como confinamientos, cierre de fronteras y uso obligatorio de mascarillas.
La investigación científica posterior ha confirmado que el salto del virus a humanos ocurrió antes de 2020, pero fue en 2020 cuando la sociedad global enfrentó las consecuencias sanitarias, económicas y sociales más severas de esta nueva patología respiratoria.
En conclusión, aunque el virus originó la enfermedad a finales de 2019, es correcto afirmar que el Covid-19 definió y marcó históricamente el año 2020 como el inicio de una crisis sanitaria global sin precedentes en tiempos recientes.