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¿Qué animal pone los huevos más grandes del mundo?
Si nos ceñimos al reino animal contemporáneo, la respuesta es inequívoca: el avestruz común (Struthio camelus), la ave más voluminosa del planeta, es quien pone los huevos más grandes entre todos los seres vivos actuales rodeados por un cascarón protector. Sus dimensiones son difíciles de imaginar hasta que las pones sobre la mesa: un solo huevo puede llegar a pesar 1,5 kilos e incluso rondar los 2 kilos en los ejemplares más grandes, con una longitud que oscila entre los 15 y los 25 centímetros. La cáscara, de apenas 2 a 3 milímetros de grosor, está compuesta por cristales de carbonato de calcio tan resistentes que soportan el peso de un ave adulta de más de 150 kilos. Es tan dura como la cerámica, y de hecho para abrir uno se necesita un destornillador, un martillo o incluso un taladro.
Ponlo en perspectiva con una imagen mental: un huevo de avestruz equivale en volumen a unas 24 huevos de gallina. Para cocerlo por completo necesitas sumergirlo en agua hirviendo durante unos 45 minutos. En el mercado, un solo huevo cuesta cerca de 30 euros y rinde unas ocho raciones de comida. Es, literalmente, una pieza de gastronomía en sí mismo.
Pero el avestruz no es solo un animal grande que produce huevos grandes. Es un ave no voladora originaria de África, cuyo nombre proviene del griego y se traduce como «gorrión camello». Un adulto alcanza los 250 centímetros de altura, pesa unos 150 kilos, tiene un cuello largo y desnudo, una cabeza pequeña con ojos enormes, alas apenas desarrolladas y solo dos dedos en cada pata, uno terminado en una especie de casco córneo. No puede volar, eso está claro, pero compensa con una velocidad brutal: es la criatura más rápida sobre dos patas, corriendo a más de 70 kilómetros por hora con zancadas de tres o cuatro metros. Sus golpes de pata son terribles, capaces de herir a un león que se atreva a acercarse. Y vive unos 70 años, la misma esperanza de vida que una persona.
Si la pregunta incluye también a los animales ya extintos, la respuesta cambia. El Aepyornis de Madagascar, el ave elefante, ponía huevos que superaban con creces al del avestruz, y algunos dinosaurios también alcanzaron tamaños mayores. Dentro de los animales vivos, eso sí, el avestruz mantiene el trono indiscutible.
Hay que matizar una curiosidad interesante: si tomamos como referencia no el tamaño absoluto del huevo, sino la proporción respecto al cuerpo de la madre, el avestruz pierde protagonismo. El kiwi (Apteryx spp.), un pequeño ave endémica de Nueva Zelanda de apenas 40 o 50 centímetros, pone un huevo de unos 12 centímetros y 450 gramos que representa hasta el 20% de su peso corporal. Esa proporción es única en todo el reino animal y supera con creces a la del avestruz, que pone huevos enormes en cifras absolutas, sí, pero proporcionados a un cuerpo descomunal.
“La cáscara del huevo de avestruz, de 2-3 mm, resiste el peso de un adulto de 150 kg: hay que usar martillo o taladro para abrirlo.”
Dato clave
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