¿Como sembrar boniatos?

Del esqueje a la cosecha, todo lo que necesitas saber para cultivar batatas con éxito

El momento de la plantación llega cuando los esquejes tienen raíces bien desarrolladas y varias hojas. En el terreno se deja un espacio de unos 30 a 40 cm entre plantas y entre 80 y 100 cm entre hileras. Los esquejes se entierran a unos 15 cm de profundidad, dejando al menos 30 cm entre cada planta. También puedes plantarlos en un ángulo de 45 grados. Si los esquejes son largos, una técnica muy recomendable es colocar el tallo en horizontal dentro de una pequeña zanja de 2 a 3 cm, cubriendo los nudos con tierra: esto estimula la formación de nuevos tubérculos en cada nudo enterrado. Si partes de tubérculos en vez de esquejes, deben ser frescos y firmes, cortados en secciones con al menos un nudo.

Tras la plantación hay que regar abundantemente para que las raíces se asienten, manteniendo el sustrato húmedo los primeros días sin llegar a encharcar. El riego regular debe mantener el suelo húmedo pero nunca saturado, porque el exceso de agua pudre las raíces. Un riego profundo una vez por semana suele ser suficiente; en verano conviene regar cada 48 horas, y el resto del año puedes espaciar a unas 72 horas. El riego por goteo es muy recomendable en cultivos domésticos por su precisión y ahorro de agua.

Durante el crecimiento, poda las puntas de los brotes cuando alcancen unos 10 cm para incentivar el crecimiento lateral y la formación de más tubérculos. El abonado debe ser regular pero moderado: un fertilizante orgánico una vez al mes, como compost, humus de lombriz o guano, con un aporte equilibrado al inicio de la temporada y otro a mediados de verano, siempre evitando excesos de nitrógeno. Mantén la zona libre de malas hierbas; cubrir el suelo con paja, mantillo o mulch orgánico es muy útil para suprimir su aparición y retener humedad.

El boniato es una planta resistente, aunque puede verse afectada por el gusano de alambre, la rosquilla negra, nematodos, pulgones, virosis y escarabajos. La revisión periódica de las hojas y tallos permite detectar problemas a tiempo y actuar con métodos ecológicos. Como asociación de cultivo se citan hortalizas de ciclo rápido como rabanitos y rúcula, que aprovechan el espacio mientras los boniatos crecen y cubren el terreno.

El ciclo completo dura entre tres y seis meses según variedad y clima: se citan maduraciones de 90 a 120 días, ciclos de tres a cuatro meses, y hasta cinco o seis meses desde la plantación hasta la recolección. Plantando en primavera garantizas cosechar en otoño, justo antes del frío intenso. En climas templados la cosecha se sitúa entre verano y otoño. Las temperaturas frías retrasan el crecimiento, así que es fundamental recoger antes de que lleguen las heladas, que dañan los tubérculos.

La señal más fiable para cosechar es el amarilleo y marchitez de las hojas de la parte aérea. También puedes extraer una o dos raíces para comprobar su tamaño. Para la recolección se corta la parte aérea, se deja que los tubérculos se sequen unos días más en el suelo, y después se afloja la tierra con una horquilla, pala o tenedor de jardín, levantando las plantas con mucho cuidado para no dañar las raíces.

Tras extraerlos, deja secar los boniatos al aire durante cuatro o cinco días, exponiéndolos unas horas al sol. Somete la cosecha a un curado en un lugar cálido y seco durante una o dos semanas, un proceso que endurece la piel y mejora el sabor y la textura. El almacenamiento ideal es un lugar fresco, oscuro y ventilado, con humedad ambiental próxima al 85 % y temperatura entre 12 y 16 °C, por ejemplo en un sótano o armario, colocando los tubérculos sobre paja o cartón. Evita temperaturas inferiores a 12 °C y ambientes húmedos, que provocan pudrición. Con estas precauciones la cosecha se conserva semanas o incluso meses.

La producción por planta depende del clima, la riqueza del suelo y la variedad, siendo mucho mayor en suelo que en maceta. El peso de cada raíz comestible puede ir desde unos 200 gramos hasta más de 2 kg. Como referencia familiar, con unas 40 plantas se estima que se cubre el consumo de una familia de cuatro personas durante todo el año. Las hojas acorazonadas de color verde claro también son comestibles y se preparan hervidas como acelgas o espinacas, siempre que estén verdes y sanas.

En la cocina el boniato es extraordinariamente versátil: asado, hervido, al vapor, frito, crudo en algunas recetas, en cremas, sopas, purés, guisos, pasteles y platos dulces. Su sabor dulce, su textura suave y su alto valor nutritivo lo convierten en una excelente alternativa saludable a la patata. Su cultivo doméstico resulta agradecido y apto para principiantes, adaptándose bien a jardín, huerto urbano, terraza o balcón, y aporta un hermoso color verde al espacio de cultivo.