¿Como se fabrica gas natural?

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¿Cómo se fabrica el gas natural? Del yacimiento a tu hogar

El gas natural no se 'fabrica' en el sentido tradicional, sino que se extrae, trata y distribuye. Su origen es biogeoquímico: durante millones de años, la materia orgánica (plancton, algas, bacterias) depositada en sedimentos marinos o lacustres se ve sometida a altas presiones y temperaturas en el interior de la Tierra. Este proceso de descomposición anaeróbica genera hidrocarburos que migran hacia formaciones rocosas porosas atrapadas bajo capas impermeables, creando lo que llamamos yacimientos de gas natural. La extracción comienza con la perforación de pozos, que pueden alcanzar profundidades de entre 1.500 y 9.000 metros. Se utilizan técnicas de perforación rotativa con barros de perforación para estabilizar el pozo. Una vez alcanzada la formación productiva, el gas fluye por diferencia de presión hacia la superficie. En yacimientos maduros se emplea presión artificial (inyección de aire, agua o gas) para mantener la recuperación. Al llegar a superficie, el gas bruto contiene impurezas: vapor de agua, dióxido de carbono (CO₂), ácido sulfhídrico (H₂S), nitrógeno e hidrocarburos más pesados. El tratamiento incluye varias etapas: deshidratación con glicoles (EG o MEG), lavado con aminas para eliminar H₂S y CO₂, y separación de líquidos asociados (GLP, etano, propano) mediante condensadores. Una vez purificado, el gas se comprime en compresores centrífugos hasta presiones de 400-800 bar y se inyecta en la red de gasoductos. Estos tubos de acero de gran diámetro (hasta 1,2 m) transportan el gas a través de estaciones de presión cada 60-120 km hasta las zonas de consumo. En paralelo, una fracción del gas se destina a liquefacción: se enfría a -162 °C en plantas criogénicas (como las de Huelva, Spain LNG, o Delfin LNG) para convertirse en GNL (Gas Natural Licuado), que ocupa 1/600 del volumen del gas gaseoso y permite su transporte marítimo en buques metaneros.

Etapa	Proceso clave	Temperatura/Presión típica
Extracción	Perforación y flujo natural	50-150 °C / 50-200 bar
Tratamiento	Lavado con aminas, deshidratación	30-60 °C / 40-80 bar
Transporte	Gasoductos / Buques GNL	15-25 °C / 400-800 bar (gasoducto)
Liquefacción	Enfriamiento criogénico	-162 °C / 10-25 bar

La regasificación en plantas receptoras convierte el GNL de nuevo a estado gaseoso mediante intercambiadores de calor con agua de mar, permitiendo su inyección en la red local. En España, el gas natural proviene de tres vías: importación por gasoductos (Medgaz desde Argelia, Medco desde Argelia, ENI desde Italia), importación de GNL (puertos de Huelva, Barcelona, Cartagena) y producción propia residual (Cantábrico, Po, Leonesas). El control de calidad es continuo: sensores miden el poder calorífico superior (PCS), la humedad, el contenido en H₂S y la composición (metano CH₄, etano C₂H₆, propano C₃H₈) para garantizar que el gas cumpla la normativa UNE-EN 805.