¿Que hicieron los sumerios?

Qué hicieron los sumerios: los logros que fundaron la civilización humana

Los sumerios fueron el primer pueblo de la historia de cuya existencia tenemos registro escrito. Se establecieron en Mesopotamia, la llanura aluvial entre los ríos Tigris y Éufrates (actual Irak sur), aproximadamente a partir del 4500 a.C., y consolidaron su cultura urbana entre el 3500 y el 2000 a.C. Su mayor contribución al mundo fue la invención de la escritura cuneiforme, hacia el 3400-3100 a.C., en la ciudad de Uruk. En lugar de usar trazos con plumas como harían más tarde los egipcios, los sumerios presionaban un estilobajo de caña sobre tablillas de arcilla húmeda, creando los característicos signos en forma de cuña. Inicialmente servía para llevar contabilidad de graneros y templos, pero con el tiempo evolucionó hasta registrar leyes, cartas, epopeyas y textos religiosos. En el ámbito agrícola, los sumerios desarrollaron uno de los sistemas de riego más avanzados de la Antigüedad. Construyeron canales, acequias, diques y esclusas para desviar el agua del Tigris y el Éufrates hacia sus campos. Esto les permitió cultivar cebada, trigo, dátil y lino en una zona que de otro modo sería árida. El excedente agrícola generó los primeros excedentes económicos, lo que a su vez hizo posible la especialización del trabajo: surgieron artesanos, sacerdotes, administradores y soldados. La organización política sumeria no era un imperio unificado, sino una red de ciudades-estado independientes. Las más importantes fueron Uruk, Ur, Lagash, Umma, Nippur y Kish. Cada una tenía su propio templo principal (el zigurat), su dios tutelar, su consejo de ancianos y su ejército. Estas ciudades competían entre sí por tierras fértiles y ríos, lo que generó guerras constantes documentadas en tablillas cuneiformes. En el terreno arquitectónico, los ziggurats son la obra maestra sumeria. Eran plataformas escalonadas de ladrillo cocido que podían alcanzar los 30 metros de altura y servían como base para el templo del dios de la ciudad. El más famoso es el de Uruk, dedicado al dios Anu, y el de Babilonia (aunque este último ya es de época babilónica) inspiró la leyenda bíblica de la Torre de Babel. En matemáticas, los sumerios utilizaron un sistema sexagesimal (base 60), del cual heredamos la división de la hora en 60 minutos, el minuto en 60 segundos y el círculo en 360 grados. Dominaban la aritmética, la geometría básica y las raíces cuadradas, como demuestran tablillas halladas en Nippur que contienen tablas de multiplicación y problemas de medición de campos. La rueda, aunque su origen exacto se debate (posiblemente también inventada por los hititas o pueblos vecinos), fue perfeccionada y difundida por los sumerios hacia el 3500 a.C. Primero como torno de alfarero y poco después como transporte sobre carros de guerra, lo que revolucionó tanto la economía como la guerra en toda Mesopotamia. Los sumerios también crearon las primeras escuelas conocidas, llamadas edubba ("casa de las tablillas"). Estaban adosadas a los templos y formaban a jóvenes de familias acomodadas en lectura, escritura, cálculo y rituales. Los textos escolares más antiguos que se conservan son copias de listas de palabras y ejercicios de caligrafía cuneiforme. En el plano religioso y literario, la Epopeya de Gilgamesh, aunque en su versión más completa es acadio-babilónica, tiene sus raíces en tradiciones sumerias del tercer milenio a.C. Gilgamesh, rey semi-dio de Uruk, es el primer héroe literario de la humanidad y su historia explora temas universales: la amistad, la soledad del poder, la búsqueda de la inmortalidad y la aceptación de la muerte. Finalmente, los sumerios establecieron redes comerciales que se extendían desde el Mar Caspio hasta el Golfo Pérsico. Importaban lapislázuli de Afganistán, cobre del oeste, madera del Líbano y marfil de África. Esta interconexión económica fue uno de los pilares de su poder y de la difusión de sus innovaciones hacia los pueblos vecinos, como los acadios, los elamitas y, más tarde, los babilonios.