¿Que hicieron los chinos en la luna?

01

¿Qué hicieron los chinos en la Luna? Resumen de la programa Chang'e

El programa lunar chino, conocido como proyecto Chang'e, es uno de los esfuerzos de exploración espacial más ambiciosos del siglo XXI. Lleva el nombre de la diosa china de la Luna y ha permitido a China convertirse en la segunda nación en pisar el suelo lunar después de la Unión Soviética, y la primera en realizar misiones de retorno de muestras desde el lado oculto. Todo comenzó en 2007 con Chang'e 1, el primer orbiter chino en orbitar la Luna. Durante su misión de casi un año, cartografió la superficie lunar y recopiló datos sobre la composición del regolito. Su sucesor, Chang'e 2 (2010), refinó esas órbitas a altitudes mucho más bajas y sirvió como banco de pruebas para las misiones posteriores de aterrizaje. El gran salto llegó en 2013 con Chang'e 3, que depositó en la superficie lunar el módulo de aterrizaje y el rover Yutu (Conejo de Jade) en el Mare Imbrium. Fue el primer aterrizaje suave chino y el primero en la Luna desde 1976, cuando terminó la era soviética de aterrizajes. En 2019, Chang'e 4 logró un hito histórico: fue el primer aterrizaje humano en el lado oculto de la Luna. Para mantener la comunicación con la Tierra, China lanzó previamente el satélite retransmisor Queqiao en una órbita L2. El rover Yutu-2 ha seguido operativo durante años, superando todas las expectativas de duración. En 2020, Chang'e 5 regresó a la Tierra con aproximadamente 1.731 gramos de muestras lunares frescas del Oceanus Procellarum, mostrando que el volcanismo lunar se extendió más en el tiempo de lo que se creía. El hito más reciente es Chang'e 6 (2024), primera misión de retorno de muestras desde el lado oculto. Aterrizó en la cuenca Apollo-East y trajo cerca de 1.935 gramos de roca lunar, una región geológica hasta entonces inaccesible para la ciencia.

Misión	Año	Hito principal
Chang'e 1	2007	Primer orbiter lunar chino
Chang'e 2	2010	Cartografía orbital de alta resolución
Chang'e 3 + Yutu	2013	Primer aterrizaje suave chino
Chang'e 4 + Yutu-2	2019	Primer aterrizaje en el lado oculto
Chang'e 5	2020	Retorno de 1,7 kg de muestras
Chang'e 6	2024	Primer retorno de muestras del lado oculto

Junto a estas misiones robóticas, China ha declarado sus intenciones de llevar astronautas (taikonautas) a la Luna en la década de 2030, con el objetivo de establecer una base lunar internacional en colaboración con otros países. La visión a largo plazo incluye la construcción del International Lunar Research Station (ILRS), un complejo de investigación permanente que China ha propuesto junto a Rusia y otros socios, lo que situaría a la exploración lunar china en una fase de presencia sostenida más allá de misiones puntuales.