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Qué animal llora como un bebé: el ave lira soberbia de Australia
El animal que llora como un bebé es el ave lira soberbia, también llamada ave lira real, cuyo nombre científico es Menura novaehollandiae. Se trata de un ave paseriforme endémica del sudeste australiano, perteneciente a la familia Menuridae, y está considerada una de las especies con mayor capacidad de imitación vocal de todo el planeta. Su habilidad para replicar sonidos ajenos al mundo de las aves alcanza un nivel tan realista que resulta difícil de creer sin ver un vídeo.
El caso más viralizado es el de un ejemplar llamado Echo, residente en el zoológico Taronga de Sídney. Los responsables del parque lo presentaron con una frase que resume su talento: «No estás escuchando cualquier cosa, nuestro residente ave lira Echo tiene la increíble capacidad de replicar una gran variedad de sonidos, incluido el llanto de un bebé». El vídeo, publicado en redes sociales, muestra una imitación tan fiel del llanto infantil que muchos espectadores apostaron a que se trataba de una grabación de audio oculta.
Echo es un macho de unos siete años con una cola magnífica, parecida al instrumento de cuerda que da nombre al pájaro. La supervisora de la unidad de aves de Taronga, Leanne Golebiowski, explicó que el ave integró esa imitación en su repertorio desde hacía aproximadamente un año. Como el zoo permanecía cerrado por la pandemia, no se sabe con certeza dónde aprendió el sonido, aunque la responsable cree que lo captó de los visitantes y trabajó arduamente en perfeccionarlo durante el confinamiento.
El ave lira real habita los bosques de Victoria y Queensland, donde es todo un símbolo nacional. Aparece incluso en la moneda australiana de diez céntimos. Su presencia es dispersa, ocupa amplias zonas de bosque y mantiene hábitos de dominio territorial con exhibiciones y cantos para ahuyentar intrusos.
Los ejemplares adultos alcanzan hasta un metro de longitud. El plumaje es marrón en la parte superior y gris por debajo, con alas redondeadas y patas largas y fuertes de color gris oscuro. El macho es polígamo y luce una cola con dieciséis plumas largas, de las cuales las dos más exteriores tienen forma ondulada, evocando la lira musical que da nombre a la especie.
En cuanto a su vuelo, presenta una particular forma de planeo y pasa buena parte del día en la parte alta de los árboles. Su canto típico dura alrededor de seis segundos y puede oírse hasta a un kilómetro de distancia cuando hay poco viento. En época de apareamiento, los machos pasan hasta cuatro horas diarias emitiendo sonidos aprendidos del entorno, revelando una capacidad mimética que trasciende con creces el mundo animal.
Los machos no muestran comportamiento paternal. Se juntan con las hembras solo durante el cortejo y el apareamiento, y levantan promontorios de tierra de uno a metro y medio de anchura, llegando a usar hasta veinte para cópulas en una misma estación. Las hembras construyen los nidos, empleando entre 150 y 200 horas en cada uno, y ponen un único huevo con periodos de incubación muy largos, lo que explica su baja tasa reproductiva y su fragilidad ante la perturbación del hábitat.
Las habilidades del ave lira real han sido explicadas por el naturalista británico David Attenborough en un programa de la BBC que acumula más de 21 millones de visualizaciones desde 2007. Attenborough calificó su canto como el más elaborado, el más complejo y el más hermoso de todos los pájaros.
Algunos expertos han contabilizado cerca de un millar de sonidos imitados por ejemplares de esta especie, lo que le ha valido el apodo de «pájaro de las mil voces». El repertorio abarca desde sonidos de otros animales hasta artefactos de origen humano.
Entre esas imitaciones documentadas se encuentran sirenas de emergencia, timbres de teléfonos móviles, cámaras fotográficas, alarmas de coche, motores de automóvil, motosierras, ladridos de perro, taladros eléctricos y, por supuesto, el llanto de un bebé. Echo llega a reproducir la alarma de incendio del zoo e incluso el anuncio de «evacuar ahora».
“Echo, el ave lira del zoo de Taronga (Sídney), viralizó su imitación del llanto infantil en septiembre de 2021”
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