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Zoboomafoo: el animal, la serie y el lémur que conquistó a millones de niños
Si creciste viendo programas educativos en los años noventa o principios del dos mil, Zoboomafoo te suena. Y la respuesta es directa: Zoboomafoo es un lémur sifaka de Coquerel, un primate diurno originario del noroeste de Madagascar. No es un animal inventado ni un personaje de fantasía, es una especie real, catalogada como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN y protegida bajo el Apéndice I de CITES.
La serie que lo hizo famoso se emitió en la cadena pública estadounidense PBS entre el 25 de enero de 1999 y el 21 de noviembre de 2001, con 65 episodios repartidos en dos temporadas. Los creadores fueron los hermanos Martin y Chris Kratt, junto a Leo Eaton, y la producción contó con la colaboración de PBS Kids, la productora canadiense CINAR Corporation (hoy integrada en WildBrain) y la compañía Earth Creatures de los propios Kratt.
El formato mezclaba acción real con animación en plastilina, grabada en un estudio de Etobicoke, Ontario. Los rodajes de acción se filmaban parcialmente en el Duke Lemur Center de Durham, Carolina del Norte, un centro de primatología que es clave en la historia que vamos a contar. Tras el fin de la emisión original, la serie tuvo reposiciones en PBS Kids Sprout hasta 2012 y se mantuvo en sindicación en algunas emisoras hasta 2017.
El Zoboomafoo de ficción vive en un escenario llamado Animal Junction, presentado por los hermanos Kratt. Cada episodio seguía una estructura reconocible: la llegada de los Kratt, la llamada a Zoboo, la hora del refrigerio, la presentación de un "animal misterioso" con su canción, dos historias animadas, viajes para observar animales en libertad y la canción final Animal Friends. Un esquema que mezclaba entretenimiento y educación con una fluidez notable.
En los segmentos de acción real, el personaje lo interpretaba un lémur de verdad. El titiritero canadiense Gord Robertson daba voz y movimiento al lémur de guiñol que aparecía tras las escenas en las que Zoboo comía y se transformaba en un lémur parlanchín, el recurso narrativo central del programa para los cuentos de "Zobooland".
La especie Propithecus coquereli habita en bosques secos caducifolios a menos de 91 metros de altitud, desde el río Betsiboka hasta el río Maevarano. Antaño se consideró una subespecie del sifaka de Verreaux, hasta que adquirió categoría de especie plena. Su nombre científico honora al entomólogo francés Charles Coquerel.
El pelaje dorsal y la cola son blancos, con manchas castaño vino en el pecho y partes de las extremidades. La cara está desnuda y negra, salvo un parche blanco sobre el puente de la nariz. Las orejas son negras y desnudas, los ojos amarillos o anaranjados, palmas y plantas negras, muslos y brazos de color chocolate. Como todos los lémures, posee una "peine dental" (toothcomb) que usa para acicalarse y para raspar fruta de los huesos.
Su dieta es herbívora y varía con las estaciones: en la temporada húmeda consume hojas tiernas, flores, frutos, corteza y madera muerta; en la seca, hojas maduras y brotes. Puede ramonear cerca de un centenar de especies vegetales, y su dieta muy fibrosa explica que tenga un ciego agrandado y un colon muy largo para facilitar la digestión. Dedica entre el 30 y el 40 % del día a forrajear, sobre todo por la mañana, al mediodía y al atardecer.
Vive en grupos matriarcales de tres a diez individuos, donde las hembras dominantes tienen acceso preferente a la comida y los recursos. En el apareamiento practican habitualmente la poliandria: la hembra elige a sus parejas, y se cree que la confusión de paternidad reduce el riesgo de infanticidio masculino. Las crías nacen en junio y julio tras unos 162 días de gestación, con un peso medio al nacer de unos 100 gramos.
En los árboles se desplaza aferrándose verticalmente y saltando, manteniendo una postura erguida, con brincos de hasta 11 metros de árbol en árbol. Al bajar al suelo, su locomoción es singular: se mueve en saltos bípedos con los brazos extendidos hacia los lados para guardar equilibrio, avanzando como un canguro. A diferencia del sifaka de Verreaux, que salta de lado.
“El lémur Jovian (1994-2014) engendró 13 crías y atrajo 15.000 visitantes anuales al Duke Lemur Center”
Dato clave
