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¿Qué animal duerme más horas al día? El koala, con hasta 22 horas, es el campeón
Pocos animales pueden presumir de un récord tan llamativo como el del koala (Phascolarctos cinereus). Este marsupial herbívoro, exclusivo de Australia y único representante vivo de la familia Phascolarctidae, pasa hasta 22 horas al día dormido. Solo unas dos horas le quedan despierto para comer, asearse y cubrir sus necesidades fisiológicas. Y no, no es pereza: es pura estrategia biológica de supervivencia.
La explicación está en su plato. Las hojas de eucalipto, que componen casi toda su dieta, aportan muy pocas calorías, son pobres en nutrientes y resultan extremadamente difíciles de digerir. El koala necesita un metabolismo tan lento que la mejor forma de ahorrar energía es quedarse quieto la mayor parte del tiempo. El sueño, entonces, actúa como un mecanismo para conservar combustible y destinarlo a la digestión.
Durante ese breve periodo despierto, el koala se desplaza con lentitud entre las ramas, busca brotes tiernos de eucalipto y vuelve a entregarse al descanso. Su vida arbórea le permite refugiarse en lo alto de los árboles, lejos de muchas amenazas del suelo, lo que además le protege de depredadores.
Conviene desmentir un mito muy extendido: la idea de que los koalas se «drogan» con las hojas de eucalipto. Organizaciones como WWF han aclarado que no hay ninguna sustancia psicoactiva en su alimentación. Simplemente duermen tanto porque su comida apenas les proporciona energía.
Detrás del koala aparece un grupo muy interesante de animales que también invierten la mayor parte del día en dormir:
- El perezoso, mamífero folívoro de las selvas húmedas de Centro y Sudamérica, ronda las 20 horas diarias colgado de las ramas. Su metabolismo es muy lento y su dieta de hojas tiene escaso valor energético. En cautividad puede superar las 18-20 horas, e incluso hay ejemplares domésticos que llegan a dormir hasta 23 horas. En libertad, eso sí, suele bajar a entre 10 y 15 horas, así que el koala le supera.
- El murciélago café (Myotis), pequeño y común en Norteamérica, invierte cerca de 19-20 horas al día durmiendo, casi un 80 % del tiempo. Descansa colgado boca abajo en cuevas, edificios, árboles o pilas de madera. Durante la hibernación, su letargo se intensifica y permanece inactivo durante semanas gracias a las reservas de grasa.
- La zarigüeya, también llamada tlacuache, chucha o tacuazín, es un marsupial omnívoro americano que descansa unas 18-19 horas al día, sobre todo durante las horas de luz, porque su actividad real es nocturna y aprovecha la oscuridad para alimentarse con seguridad.
El armadillo, con sus 21 especies, pasa entre 16 y 18 horas enterrado bajo tierra. Un estudio sobre el armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus) calculó que duerme un 77 % del día, unas 18,5 horas.
“La jirafa es lo contrario: apenas 30 minutos a 2 horas de sueño diario.”
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