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Rata y Ratón: Dos Roedores que No Son lo Mismo (Aunque Parecieran)
Las ratas y los ratones comparten cara, bigotes temblorosos y ojitos oscuros, así que a simple vista podrían pasar por gemelos. Pero la realidad biológica es bastante más interesante de lo que la primera impresión sugiere. Ambos pertenecen al orden Rodentia y a la familia Muridae, lo cual los convierte en parientes cercanos, sí, pero parientes lejanos: el ratón común vive dentro del género Mus (piensa en el Mus musculus, nuestro ratón doméstico de toda la vida), mientras que la rata se aloja en el género Rattus, con la Rattus norvegicus o rata parda como representante más habitual. Y hay un dato curioso: del género Rattus existen unas 60 especies, mientras que del género Mus se contabilizan cientos, lo que refleja una diversificación mucho mayor en los ratones.
La diferencia que salta a la vista de inmediato es el tamaño. Una rata adulta mide entre 30 y 45 centímetros con cola incluida y pesa entre 200 y 500 gramos, a veces más. Un ratón doméstico adulto, en cambio, apenas llega a 12-20 centímetros de longitud total y pesa entre 10 y 30 gramos. Es decir, la rata duplica con holgura las dimensiones del ratón. Si ves un roedor y no estás seguro de cuál es, la proporción es la pista más rápida: un ratón grande viene a ser la mitad de una rata promedio.
El hocico es otra señal inequívoca. El ratón tiene un morro puntiagudo, afilado, con forma de V recogida, casi como un pequeño triángulo. La rata, por contra, exhibe un hocico ancho, chato y macizo, mucho más robusto en su conjunto. Las orejas también cambian la foto: los ratones lucen orejas grandes, redondas y prominentes en proporción a su cabeza pequeña y fina, mientras que las ratas tienen orejas tupidas, pequeñas y pegadas al cráneo, proporcionales a esa cabeza grande y maciza que las caracteriza.
La cola es probablemente el rasgo más reconocible para quien ya ha visto a ambos de cerca. La cola de la rata es larga, gruesa en la base, áspera, escamosa y prácticamente sin pelo, con una textura escamosa muy característica. La del ratón es delgada, flexible, muy larga en proporción al cuerpo y cubierta de un fino vello suave, casi siempre del mismo tono que el resto del animal. En las patas, las ratas las tienen más grandes y robustas, y las crías de rata muestran unas patas traseras desproporcionadamente anchas, parecidas a los pies de cachorro de un animal en crecimiento, detalle que ayuda a separarlas de un ratón adulto.
El pelaje también marca diferencias. Las ratas suelen mostrar tonos grisáceos o marrones oscuros, opacos, aunque hay ejemplares blancos, grises o negros con manchas variadas. Los ratones presentan una paleta más amplia: grises, marrones, blancos, beige, negros, con vientres blanquecinos, diversidad en parte atribuible a la cría selectiva de ciertas especies. Aquí tienes un resumen visual rápido:
| Rasgo | Ratón (Mus) | Rata (Rattus) |
|---|---|---|
| Longitud (con cola) | 12–20 cm | 30–45 cm |
| Peso | 10–30 g | 200–500 g |
| Hocico | Puntiagudo, forma de V | Ancho, chato, macizo |
| Orejas | Grandes, redondas | Pequeñas, tupidas |
| Cola | Delgada, con vello fino | Gruesa, escamosa, sin pelo |
| Patas (crías) | Proporcionadas | Desproporcionadamente grandes |
“Las ratas sufren neofobia: evitan un cebo nuevo durante días o semanas. Los ratones lo exploran en horas.”
Dato clave
