¿Que animal hace nido de barro?

Del hornero sudamericano a las golondrinas de los establos europeos

La construcción del nido arranca entre abril y junio, tres o cuatro meses antes de la postura. Participan macho y hembra, y el trabajo puede durar de cinco días a varios meses, según la disponibilidad de barro y las lluvias. Durante la época de obra, las glándulas salivales se hipertrofian y producen más saliva, que actúa como cemento biológico para unir los materiales.

El nido tiene forma de horno o domo esférico de 20 a 30 centímetros de diámetro. Está hecho de lodo arcilloso mezclado con agua, fibras vegetales, raíces finas, pastos secos, hojas, crines, pelo de animales, estiércol y piedras pequeñas. Una vez seco, el peso medio ronda los cinco kilogramos, con paredes de 3 a 5 cm de grosor: aislamiento térmico notable y resistencia frente a lluvia, viento y depredadores.

El interior es una obra de ingeniería. La entrada, de 5 a 10 cm, se sitúa a un lado y conduce a un corredor curvo en espiral que se estrecha progresivamente, actuando como barrera contra viento y depredadores. Ese pasadizo desemboca en una cámara de incubación revestida con plumas, paja y fibras vegetales, creando un microambiente protegido para huevos y polluelos.

La orientación de la entrada, a derecha o izquierda, es un rasgo sumamente repetible en cada pareja, que construye sus nidos con la misma asimetría temporada tras temporada. Se ha pensado que se relaciona con radiación solar, altitud, viento o cobertura vegetal, aunque el motivo exacto sigue siendo un misterio investigado.

Para levantar la estructura, los horneros acarrean con el pico cientos de bolitas de barro húmedo que apilan y modelan en capas concéntricas, dejando secar cada capa antes de continuar. El pico arma y levanta las paredes, y con el pecho las alisa, colocándose en el centro de la obra. El tamaño de la casa guarda correspondencia con el cuerpo del ave.

Ubican sus nidos en lugares elevados y expuestos: ramas gruesas, postes, cables, cornisas, techos, estructuras humanas e incluso señales de tránsito. Los nidos terminados permanecen en pie dos, tres o más años, y cada temporada la pareja construye uno nuevo, a veces encima del anterior, como un edificio. No reutilizan el viejo, probablemente para evitar parásitos.

Fuera de Sudamérica, las grandes constructoras de barro son las golondrinas y los aviones (familia Hirundinidae):

• Golondrina común (Hirundo rustica): media taza abierta pegada a una viga en establos, graneros o bajo puentes. Recoge bolitas de charcos, las mezcla con saliva y las refuerza con paja. Hasta 1.000 viajes para completar un nido en 10-14 días.
• Avión común (Delichon urbicum): nido casi esférico cerrado, con abertura superior, bajo aleros y cornisas, formando colonias densas donde los nidos se pegan unos a otros.
• Avión roquero: acantilados, gargantas y cuevas.
• Golondrina daurica: nido en forma de botella o túnel alargado terminado en cámara esférica, adaptación que protege a la nidada de culebras y rapaces.

Otras aves usan el barro de forma secundaria: el mirlo acuático lo emplea como cemento para unir musgo junto a cascadas; zorzales y mirlos revisten su copa interior con una capa lisa; el gorrión común lo usa para sellar grietas. En colonias de golondrinas y aviones, si un intruso intenta apropiarse de un nido, la colonia entera acude a emparedarlo en el interior cegando la entrada.

En reproducción, la hembra deposita 3-4 huevos blancos y ovalados (28×22 mm) en dos o tres días. La incubación dura 14-18 días: ambos padres se turnan de día, por la noche incuba la hembra. Los polluelos nacen altriciales y abandonan el nido entre 23 y 26 días, permaneciendo luego en el territorio de sus padres unos nueve meses, tiempo en el que pueden ayudar a construir el nido de la siguiente temporada.