¿Como plantar hierbabuena?

Métodos de siembra, cuidados y cosecha de Mentha spicata

El sustrato ideal para la hierbabuena es suelto, fresco, rico en materia orgánica y con muy buen drenaje. Le va bien una tierra arcillosa con pH entre 5,8 y 7,0. Se puede mezclar el sustrato con compost o materia orgánica e incorporar perlita o vermiculita para mejorar el drenaje. Conviene enriquecer la tierra con humus o estiércol animal, aplicándolo una vez al mes o cada dos meses, y fertilizar cada 4-6 semanas con abono orgánico si está en maceta.

En cuanto a la luz, la hierbabuena necesita mucha luminosidad pero no tolera la exposición directa y constante al sol intenso, que puede quemar sus hojas. Lo ideal es una zona de semi-sombra, con 3 o 4 horas de sol suave, preferiblemente por la mañana y sombra por la tarde, o junto a árboles y plantas voluminosas que la protejan a ratos. En interior basta con luz indirecta brillante.

El clima óptimo es templado, con temperaturas entre 15 y 30 grados. No tolera bien las heladas ni el calor extremo, aunque se adapta a muchos climas si tiene aporte de luz y humedad. El riego debe mantener el sustrato siempre húmedo pero nunca encharcado: en épocas cálidas conviene regar una o dos veces al día, reduciendo la frecuencia en invierno, y regar cuando la capa superior de la tierra esté seca al tacto.

Un sistema de riego por goteo es muy recomendable porque mantiene secas las hojas y la parte aérea, previniendo hongos. También se debe evitar mojar el follaje al regar.

La poda es fundamental: recortar con regularidad las ramas altas para que la planta crezca compacta y frondosa en lugar de vertical, retirar hojas y tallos secos para estimular nuevos brotes, y cortar los capullos o flores para controlar la expansión y alargar la cosecha. A final de temporada, en otoño, cuando la planta pierde las hojas, se poda por completo: los rizomas subterráneos siguen vivos y en primavera la planta rebrota con gran vigor.

La cosecha se puede hacer varias veces al año, con 2 o 3 recolecciones, y da hojas hasta el otoño. Se recomienda empezar cuando la planta supere los 10-15 cm de altura, preferiblemente por la mañana, cuando los aceites esenciales están en su máxima concentración, y antes de la floración, cuando el aroma es más intenso. Se cortan hojas individuales o tallos con tijeras de podar, sin retirar más de un tercio de la planta a la vez. Para conservar los excedentes se pueden secar las hojas en un lugar oscuro y aireado y guardarlas en frascos herméticos de vidrio.

En el huerto conviene conocer sus asociaciones: es favorable junto a tomates, brócoli, col rizada, zanahorias y cebollas. Se desaconseja junto a menta, perejil y manzanilla. Es importante mantener la hierbabuena separada de la menta a distancia prudencial, porque ambas se expanden con gran facilidad. Entre las plagas más frecuentes están el pulgón (se combate con jabón potásico o extracto de neem), la mosca blanca, la araña roja, los trips, el oídio, la roya y la antracnosis. Para prevenirlos: no regar en exceso, no mojar el follaje, evitar fertilización excesiva, revisar las hojas periódicamente y practicar la poda de otoño.