¿Como plantar cebollas en el huerto?

Del semillero al curado: todo lo que necesitas saber para una cosecha abundante

El trasplante debe hacerse con delicadeza para no frenar el crecimiento. Riega el semillero el día anterior para arrancar la planta con raíces, recorta ligeramente estas a 2-3 cm y las hojas a un tercio de su longitud para equilibrar la planta y facilitar el arraigo. Corta los extremos de las hojas a la mitad antes de trasplantar para reducir el estrés. Introduce la planta en un hoyo pequeño sin doblar en exceso la raíz principal, aprieta suavemente alrededor para fijarla y riega para asentar la tierra sin encharcar. Es fundamental no enterrar demasiado el cuello: se cubre solo la base, dejando el cuello a la misma profundidad que tenía el plantín.

La profundidad correcta es uno de los errores más repetidos en el huerto. Con bulbillos se entierran poco, normalmente 1-3 cm, con la punta (vértice) hacia arriba y la parte plana con las raíces hacia abajo. Si la cebolla queda muy enterrada, puede deformarse, pudrirse, salir alargada y pequeña, o tardar más en formar bulbo. Para siembra directa de semilla, la referencia es de 0,6-1,3 cm de profundidad. Y algo clave: a diferencia del ajo, la parte superior del bulbo debe sobresalir del suelo durante la maduración. No aporques ni amontones tierra sobre el bulbo.

El marco de plantación define el tamaño final del bulbo:

Si plantas muy junto obtienes más cebollas, pero más pequeñas y menos homogéneas. En poco espacio es tentador acercarlas, pero en cebolla eso se paga con bulbos escasos. Mejor menos plantas, mejor desarrolladas.

La preparación del suelo es decisiva para que el bulbo engorde. El secreto está en suelo suelto, drenaje correcto y no pasarse con el nitrógeno. Trabaja el terreno a 25-30 cm de profundidad, rompe terrones y deja la tierra mullida y homogénea. El pH ideal está entre 6,0 y 7,0 (admite hasta 7,5), y enriquece con 2-6 kg de compost muy maduro por m² antes de plantar. Nunca uses estiércol fresco: quema raíces, favorece exceso de hoja, provoca pudriciones, bulbos deformes y atrae a la mosca de la cebolla. En tierras pesadas conviene plantar en caballón o bancal elevado. Lo ideal es sembrar la cebolla detrás de un cultivo bien abonado, como tomates o coles.

El abonado debe ser equilibrado. El exceso de nitrógeno es uno de los enemigos de la cebolla de conservación: da mucha hoja, bulbos blandos, cuellos gruesos, maduración retrasada y peor secado. La base es el compost antes de plantar; como refuerzo suave sirve humus de lombriz o compost maduro si el crecimiento es pobre. Un aporte moderado de potasio (ceniza de madera tamizada en pequeñas dosis en suelos no calizos) favorece bulbos firmes. El abono nitrogenado se aplica solo en los primeros 2-3 meses y se suspende a partir de la fase de engorde.

El riego debe ser regular y moderado: ni sequía continua ni tierra encharcada. Las raíces son cortas y superficiales (exploran unos 20-30 cm), así que prefiere riegos ligeros y frecuentes. Riega para asentar tras plantar, mantén humedad moderada durante el crecimiento de hojas y regular cuando el bulbo engorda (la fase más exigente). Riega por la mañana o al atardecer; el goteo favorece distribución uniforme. Los riegos irregulares provocan bulbos dobles o rajados. Corta el riego 2-3 semanas antes de cosechar, cuando las hojas empiezan a doblarse: el suelo seco favorece la maduración, el cierre del cuello y la formación de la piel protectora.

La escarda es la labor de mantenimiento más importante. Las hojas finas y verticales de la cebolla apenas dan sombra, así que las hierbas crecen sin freno y le roban agua y nutrientes, sobre todo los primeros dos meses. Escarda a mano o con azadilla superficial, sin dañar raíces. El acolchado con paja o material seco reduce hierbas, estabiliza la humedad y amortigua cambios bruscos de temperatura.

El espigado (emisión de tallo floral) es un problema serio. Ocurre por cambios bruscos: frío fuerte después de cierto tamaño, plantones gruesos que pasan frío, siembras adelantadas, variedades fuera de época o estrés por sequías largas seguidas de excesos de agua. Cuando espiga, la energía se va a la flor y el bulbo pierde tamaño, calidad y capacidad de conservación. Corta el tallo floral al aparecer, consume esa cebolla pronto y no la cuentes para almacenar.

En cuanto a plagas y enfermedades, con ventilación, rotación y riego correcto la mayoría se reducen mucho:

• Mosca de la cebolla (Delia antiqua): larvas blancas atacan el bulbo desde abajo. Prevención: rotación, malla antiinsectos, bancal limpio, sin estiércol fresco.
• Trips: manchas plateadas en hojas con calor y sequedad. Control: riego por aspersión, jabón potásico, trampas azules.
• Mildiu: manchas pálidas o violáceas con pelusilla gris en primaveras lluviosas. Prevención: marco aireado, riego al pie, cobre preventivo.
• Roya: pústulas anaranjadas en hojas.
• Podredumbre blanca: moho blanco con puntitos negros en la base. Arranca las plantas y no vuelvas a plantar aliáceas allí en muchos años.

La rotación es una de las decisiones más sencillas: 3-4 años sin aliáceas en la misma parcela, y mucho más si ha habido podredumbre blanca. Como asociación clásica, cebolla-zanahoria en líneas alternas es la más conocida (el olor de cada una despista a la mosca de la otra). Combina bien con lechuga, remolacha, fresa, tomate, zapallo y pimiento. Se evita junto a judías y guisantes.

La cosecha separa una cebolla de consumo rápido de una que aguanta meses. Para cebolla seca, espera a que entre la mitad y las tres cuartas partes (50-80%) de las plantas tengan el cuello doblado y las hojas amarilleando y tumbarse de forma natural. Se arranca en un día seco, aflojando la tierra con una horca a unos 15 cm del bulbo, sin golpearlo ni tirar de las hojas. El curado marca la diferencia: deja las cebollas sobre el suelo 1-3 días con las hojas tapando los bulbos, luego traslada a un lugar seco, sombreado y ventilado durante 1-4 semanas, hasta que el cuello esté completamente seco y la piel crujiente. Recorta raíces y parte aérea, o haz ristras. Guarda en cajas aireadas, mallas o colgadas, en un lugar fresco, seco, oscuro y ventilado. Nunca en la nevera ni en bolsas de plástico cerradas. Las amarillas aguantan 6-10 meses, las blancas y dulces 3-4 meses, las tempranas solo unas semanas.

En maceta la cebolla funciona bien: recipiente profundo de al menos 20 cm con buen drenaje, sustrato aireado con compost maduro, varias horas de sol directo y distancia de 8-12 cm entre plantas. Para cebolla grande de conservación compensa más el huerto; la maceta es ideal para cebolleta.