Cómo aumentar y hacer crecer una colonia de hormigas
Comprender el ciclo de vida de la colonia es el primer paso para poder aumentarla con éxito. Una colonia de hormigas nace de una reina virgen que, tras su vuelo nupcial, funda un nido inicial con muy pocas obreras. En las primeras semanas, la reina incuba sus primeros huevos y se encarga ella sola de alimentar a las larvas. Este periodo fundacional puede durar desde pocas semanas hasta varios meses dependiendo de la especie. Durante esta fase, cualquier estrés —cambios bruscos de temperatura, falta de alimento o perturbaciones constantes— puede hacer que la reina muera y la colonia desaparezca. La temperatura es uno de los factores más determinantes. La mayoría de las especies de hormigas de laboratorio y terrario funcionan mejor entre 22 °C y 28 °C. Por debajo de 18 °C las obreras reducen su actividad metabólica, dejan de alimentar a la reina y la colonia se estanca. Por encima de 32 °C existe riesgo de deshidratación y estrés térmico. Utiliza una fuente de calor regulable, como un cable de serpentina bajo el terrario o una almohadilla térmica con termostato, y mide la temperatura en varios puntos del nido con termómetros digitales. La humedad relativa debe mantenerse entre 60 % y 80 % para la mayoría de especies. Un método sencillo es utilizar un sustrato que retenga agua (mezcla de perlita, vermiculita y arena de sílice) dentro de una cámara sellada, o bien tubos de ensayo con agua (tubo ant-farm). La reina necesita un microclima húmedo para incubar los huevos; si el nido se seca, los huevos mueren y no hay obreras nuevas. La alimentación equilibrada es la clave para que la colonia crezca. Las larvas necesitan proteínas animales (pequeños trozos de insecto triturado, pollo desmenuzado, hígado, sangre de ternera) y las obreras adultas necesitan azúcares (solución de glucosa al 10-20 %, miel, fruta madura). Ofrece ambos tipos de alimento en recipientes pequeños y retíralos a las 24-48 h para evitar moho. Una colonia bien nutrida puede duplicar su población cada 3-6 semanas en condiciones óptimas. El espacio y la expansión: una colonia joven necesita poco espacio (un tubo de ensayo o una cámara de acrílico de 10×5 cm). A medida que crece, las obreras necesitan más área para recorrer, almacenar alimento y criar larvas. Puedes ir ampliando con tubos conectados o con un terrario de cristal/acrílico de al menos 30×20×20 cm cuando la colonia supere las 100-200 obreras. Evita mover el nido con frecuencia; si es inevitable, hazlo en la fase de inactividad nocturna y con la temperatura ligeramente más baja. Cuidar a la reina es prioritario. En muchas especies la reina es alimentada por las obreras (trofalaxia). Si notas que la reina está en un rincón sin ser atendida, ofrece alimento extra cerca de ella. En colonias fundacionales sin obreras, tú debes proporcionar gotitas de glucosa y pequeñas proteínas directamente. La longevidad de una reina puede superar los 10-15 años en especies como Lasius niger o Camponotus, por lo que su supervivencia es el motor de toda la colonia. Evitar plagas y parásitos: el formicarium debe mantenerse limpio. Retira restos de comida, lava los bebederos y vigila la aparición de hongos blancos (moho) o ácaros. Un ambiente higiénico reduce la mortalidad de larvas y pupas. Si detectas infestación, aísla el sector afectado y aumenta la ventilación temporalmente. Multiplicar la colonia con nidos secundarios: cuando la colonia supera las 500-1000 obreras, es probable que surjan reinas fértiles. Si deseas crear colonias hijas, puedes separar un grupo de obreras con una o varias reinas jóvenes y un pequeño stock de larvas en un nido nuevo. Esto se conoce como 'virgin foundation' o fundación por escisión y permite diversificar tu colección sin esperar a un vuelo nupcial natural. Paciencia y observación: el crecimiento de una colonia no es lineal. Habrá semanas de estancamiento, especialmente en invierno o tras un estrés. Lleva un registro simple (fecha, nº aproximado de obreras, nº de larvas/pupas, alimentación) para detectar patrones. Un terrario con buena iluminación indirecta y una lupa o macrofotografía te permitirá observar el comportamiento y la salud de cada estadio.
Nunca muevas el nido en fase fundacional (primeros 2-3 meses). Una sola perturbación puede matar a la reina y perder toda la inversión.
Dato clave
