Cómo se fabrica el thinner: proceso industrial completo
El thinner (también conocido como disolvente para pinturas, aguarrás sintético o solvente industrial) no es una sustancia única, sino una mezcla homogénea de varios disolventes orgánicos que se obtienen principalmente a partir del refino del petróleo y de procesos petroquímicos como el craqueo. Su fabricación es un proceso mayoritariamente físico (mezclado y dosificación) más que químico, lo que la convierte en una industria de formulación más que de síntesis.
Origen de las materias primas: los componentes básicos del thinner provienen de las refinerías de petróleo. En ellas, mediante destilación fraccionada, se obtienen fracciones ligeras e intermedias que contienen tolueno, xileno, estireno, nafta ligera y otros hidrocarburos aromáticos y alifáticos. En plantas petroquímicas adyacentes, por craqueo catalítico o térmico, se producen también acetona, éter etílico, etilacetato y butilacetato, que son coadyuvantes esenciales en muchas formulaciones.
Formulación y mezclado: en la planta de fabricación del thinner, un ingeniero químico define la receta (formulación) según el tipo de thinner deseado: para pinturas alquídicas, para lacas nitrocelulosicas, para esmaltes, para imprimaciones, etc. La receta típicamente incluye:
| Componente | Función | Tipo % habitual |
|---|---|---|
| Tolueno | Disolvente principal aromático | 20-40% |
| Xileno (mezcla isómeros) | Co-disolvente, regula volatilidad | 15-30% |
| Etilacetato / Butilacetato | Acelera secado superficial | 10-25% |
| Nafta ligera / aguarrás mineral | Base alifática, reduce toxicidad | 10-30% |
| Acetona / isopropanol | Acelerador de disolución | 5-15% |
El mezclado se realiza en tanques de acero inoxidable o poliéster reforzado con fibra de vidrio (PRFV) equipados con agitadores mecánicos de paletas o hélice. La temperatura de mezcla se mantiene entre 15 °C y 30 °C para evitar evaporaciones no controladas de los componentes más volátiles (acetona, éter). El tiempo de agitación suele ser de 20 a 60 minutos hasta alcanzar homogeneidad.
Control de calidad: una vez formulada la mezcla, se toman muestras y se determinan parámetros críticos como punto de inflamación (debe estar por debajo de 15 °C para clasificarse como inflamable), velocidad de evaporación (comparada con butilacetato = 100), densidad, contenido en benceno (debe ser inferior a 1% o estar exento según normativa) y poder disolvente sobre la resina objetivo. Se utilizan técnicas como cromatografía de gases (GC) para verificar la composición exacta.
Envasado y etiquetado: el thinner aprobado se transfiere por bombas a envasadoras automáticas que llenan bidones de 5, 10, 20 litros o tambores de 200 litros. El etiquetado debe incluir el pictograma GHS de inflamable (llama), frases de riesgo H225/H226, H315, H336 y recomendaciones P210, P303+P361+P353. En la UE se rige por el Reglamento CLP y en Latinoamérica por normativas equivalentes.
Tipos comerciales según aplicación: existen thinnes de baja volatilidad (más nafta, para climas fríos o grandes superficies), de alta velocidad de evaporación (más acetona/éter, para climas cálidos y secado rápido) y free-toluene (sin tolueno, formulados con ésteres y ketonas para reducir impacto sanitario). Cada uno requiere una receta distinta y un punto de mezcla específico.
En resumen, fabricar thinner no implica una reacción química nueva: es un proceso de formulación y mezclado controlado de disolventes de origen petroquímico, seguido de estricto control analítico para garantizar que la mezcla cumpla la especificación de disolución, volatilidad y seguridad exigida por la normativa local.
El proceso de fabricación es semicontinuo: dosificación → mezclado en tanque agitado (20-60 min) → filtrado → control por cromatografía de gases → envasado en bidones o tambores.
Dato clave