¿Que inventos hicieron los chinos?

Los inventos chinos que cambiaron la historia de la humanidad

La civilización china, con más de cinco mil años de historia documentada, es probablemente la que ha aportado un mayor volumen de inventos y avances técnicos a la humanidad. A diferencia de otras culturas donde el conocimiento se perdía entre generaciones, la tradición china de registrar en tablillas, seda y luego papel permitió que generaciones enteras de inventores construyeran sobre los logros de sus predecesores. Los historiadores suelen destacar cuatro invenciones como las más transformadoras para el mundo occidental, pero la lista real es enormemente más larga y abarca desde la agricultura hasta la ingeniería militar. El primero de los llamados Cuatro Grandes Inventos Chinos es el papel. Aunque existían formas primitivas de material similar, fue Cai Lun, un funcionario de la corte Han, quien en torno al año 105 d.C. estandarizó el proceso de fabricación a partir de corteza de morera, estopa, redes de pesca viejas y tiras de lino. Este avance redujo drásticamente el coste de registrar información y sentó las bases para la alfabetización masiva en Asia. La segunda gran invención es la imprenta. Los chinos desarrollaron primero la xilografía (impresión con bloques de madera tallados) durante la dinastía Tang (s. VII-IX), y luego Bi Sheng, un artesano, creó en torno al año 1040 el sistema de tipos móviles de porcelana, siglos antes que Gutenberg en Europa. Este sistema permitía componer textos de forma mucho más flexible y económica. La pólvora, tercera de las grandes invenciones, fue descubierta accidentalmente por alquimistas taoístas que buscaban la poción de la inmortalidad, probablemente en el siglo IX. Inicialmente se usó en cohetes y fuegos artificiales, pero pronto su aplicación militar transformó la guerra en todo el mundo. Su difusión a Europa a través de la Ruta de la Seda cambió la balanza de poder en los conflictos bélicos. La brújula, cuarto gran invento, tiene sus orígenes en el siglo II a.C. con el uso de la magnetita para alinear estatuas fúnebres. No fue hasta la dinastía Song (s. XI) cuando se desarrolló la brújula de aguja magnética flotante para la navegación. Esta invención posibilitó las grandes exploraciones marítimas posteriores. Más allá de estos cuatro, la porcelana china, perfeccionada durante la dinastía Han (206 a.C.-220 d.C.), se convirtió en un bien de intercambio global que dio nombre al material. La producción de seda, atribuida a la leyenda de la emperatriz Leizu en la dinastía Shang (~3000 a.C.), creó una industria que dominó el comercio internacional durante milenios y dio origen a la Ruta de la Seda. En el ámbito militar, los chinos desarrollaron el arado de hierro, el estribo (revolucionando la caballería), el arco compuesto y el acero fundido durante la era de los Reinos Combatientes (475-221 a.C.). En ingeniería, el sismógrafo de Zhang Heng (132 d.C.) fue el primer instrumento del mundo capaz de detectar terremotos a distancia. En el campo de la economía, la dinastía Song introdujo el billete de banco (papel moneda) en torno al año 1024, en la ciudad de Chengdu, casi seiscientos años antes que su adopción en Suecia. El ábaco, aunque con orígenes en Mesopotamia, fue perfeccionado y popularizado en China como herramienta de cálculo estándar durante siglos. La tabla siguiente resume algunas de las contribuciones más relevantes: