Qué hicieron los Rockefeller: del petróleo al poder global
Los Rockefeller son, sin duda, una de las familias más influyentes y controvertidas de la historia de Estados Unidos. Su nombre está ligado a la industria petrolera, pero su impacto trasciende con creces ese sector: abarcan la finanzas, la política, la filantropía y la cultura durante más de un siglo. La saga comienza en la década de 1860, cuando John D. Rockefeller (1839-1937), un hombre de origen humilde y carácter metódico, vio la oportunidad de reorganizar la caótica industria del petróleo en Ohio, que en aquella época era un sector desordenado, con refinerías ineficientes y precios volátiles.
En 1870, con solo 31 años, Rockefeller fundó la Standard Oil Company. Su estrategia no fue solo producir petróleo, sino dominar toda la cadena de valor: refinación, transporte por ferrocarril, almacenamiento y distribución. Utilizó prácticas como descuentos secretos a transportistas, compras agresivas de competidores y una eficiencia operativa brutal. En poco más de una década, Standard Oil controlaba alrededor del 90% de las refinerías de petróleo de EE.UU., convirtiéndose en el monopolio industrial más poderoso del país.
La dimensión del imperio rockefellariano puede ilustrarse con algunos datos concretos:
| Año | Hito |
|---|---|
| 1870 | Fundación de Standard Oil |
| 1882 | Creación del Standard Oil Trust |
| 1911 | La Corte Suprema desmantela Standard Oil (antitrust) |
| 1913 | Fundación de Chase National Bank |
| 1913 | Fundación de la Rockefeller Foundation |
| 1974-77 | Nelson R. Rockefeller, vicepresidente de EE.UU. |
El desmantelamiento de Standard Oil en 1911 por la Corte Suprema de Estados Unidos, en el célebre caso United States v. Standard Oil Co., fue un antes y un después en el derecho antitrust. La empresa se dividió en 34 compañías independientes, muchas de las cuales con el tiempo se fusionaron para dar origen a gigantes como Exxon, Chevron, Mobil y ConocoPhillips. Sin embargo, la familia Rockefeller ya había diversificado su fortuna y no vio mermar su riqueza de forma significativa.
Mientras John D. Rockefeller se retiraba de la gestión operativa (aunque siguió siendo accionista), sus hijos John D. Rockefeller Jr. y William A. Rockefeller llevaron el imperio hacia otros territorios. El joven John, en particular, se convirtió en el principal mecenas de las artes y las ciencias de su época: financió la Universidad de Chicago, la Rockefeller University (destacada en investigación biomédica), el Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York, y donaciones millonarias a hospitales y universidades en todo el mundo. Su filantropía no era caridad puntual: era una estrategia de construcción institucional a largo plazo.
La Rockefeller Foundation, creada en 1913, se convirtió en la mayor organización filantrópica privada del mundo. Financió campañas de erradicación de enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria, programas de alfabetización rural, investigación agrícola y becas universitarias. Su enfoque, basado en el principio de dar "el mejoramiento de las condiciones humanas en todo el mundo", anticipó lo que hoy llamamos inversión social de impacto.
En el ámbito financiero, los Rockefeller estuvieron en el origen de lo que se conoce como la "Casa de Bankers". A través de la National City Bank (hoy parte de Citigroup) y más tarde de Chase Manhattan Bank, la familia jugó un papel central en el sistema bancario estadounidense durante décadas. Su presencia en los consejos de administración de empresas, su influencia en la política económica y su capacidad para financiar campañas electorales les granjearon a la vez admiración y un profundo resentimiento popular, alimentado por el mito del "viejun富豪" (old money) opuesto al new money.
En política, la familia alcanzó la cima con Nelson Rockefeller (1908-1979), gobernador de Nueva York durante 16 años (1959-1973) y Vicepresidente de Estados Unidos bajo Gerald Ford de 1974 a 1977. Nelson intentó sin éxito ser candidato presidencial demócrata en 1968. Su legado político incluye la modernización de la política estatal neoyorquina, la lucha contra la corrupción y la promoción de la transparencia financiera en la función pública.
El patrimonio neto de John D. Rockefeller en su fallecimiento en 1937 se estimó en unos 1,4 mil millones de dólares de la época, lo que equivale a más de 30.000 millones de dólares actuales (ajustado por inflación y poder adquisitivo), lo que le convierte en la persona individualmente más rica de la historia de Estados Unidos hasta la llegada de la era de los magnates tecnológicos. Aun así, la familia mantuvo una posición privilegiada: en varias listas del siglo XXI, miembros de la familia Rockefeller figuran entre los 100 más ricos del mundo.
La Rockefeller University ha sido escenario de más de 25 premios Nobel en Medicina y Fisiología desde su fundación en 1901.
Dato clave