¿Que hicieron los americanos en vietnam?

Qué hicieron los americanos en Vietnam: la guerra que dividió a una nación

La intervención de Estados Unidos en Vietnam se extendió durante casi dos décadas, desde finales de los años 50 hasta la caída de Saigón en 1975. Lo que comenzó como una misión de asesores militares tras la derrota francesa en Điện Biên Phủ (1954) se transformó progresivamente en una guerra a gran escala que marcó profundamente la política, la cultura y la memoria colectiva de la sociedad americana. En 1961, bajo el presidente Kennedy, se enviaron cerca de 800 asesores militares. Con Lyndon B. Johnson, tras el incidente del golfo de Tonkín en agosto de 1964 (cuya autenticidad sigue siendo debatida), el Congreso otorgó una resolución que autorizaba el uso de la fuerza sin una declaración formal de guerra. A partir de 1965, las tropas estadounidenses comenzaron a desplegarse masivamente: el primer desembarco de marines en Da Nang marcó el inicio de la guerra abierta. La estrategia militar americana se basó en dos pilares fundamentales: los bombardeos aéreos masivos y las operaciones de tierra. La campaña Rolling Thunder (1965-1968) bombardeó sistemáticamente el norte vietnamita durante más de tres años, destruyendo infraestructuras, aldeas y provocando decenas de miles de víctimas civiles. Posteriormente, los bombardeos de Navidad de 1972 intensificaron aún más la ofensiva aérea contra objetivos en Laos y Camboya. En tierra, el ejército estadounidense implementó la doctrina de las "search and destroy" (buscar y destruir), que priorizaba las bajas enemigas como principal indicador de éxito. Esto generó una obsesión por las estadísticas de bajas (body count) que incentivó la manipulación de datos y, en muchos casos, abusos contra la población civil. El número total de soldados estadounidenses desplegados superó el millón en su punto máximo en 1968. Uno de los episodios más oscuros fue la masacre de My Lai, en marzo de 1968, cuando soldados del Batacillo 112 del 20.º Regimiento de Infantería mataron entre 347 y 504 civiles vietnamitas, incluyendo mujeres, niños y ancianos. El incidente, ocultado durante meses, sacudió la opinión pública estadounidense al revelarse en 1969. Otra de las acciones más controvertidas fue el programa Agent Orange, un herbicida defoliante que se roció sobre millones de hectáreas de selva, cultivos y aldeas entre 1961 y 1971. El objetivo era privar de cobertura al Viet Cong y las tropas del norte, pero causó enfermedades crónicas, malformaciones congénitas y contaminación persistente en el sur de Vietnam, con efectos que perduran décadas después del fin de la guerra. La ofensiva del Tet en enero de 1968, lanzada por el Viet Cong y el ejército norvietnamita simultáneamente en más de 100 ciudades, resultó un fracaso militar para el norte pero un desastre político para Washington. La percepción pública estadounidense se volcó en contra de la guerra, alimentando un movimiento pacifista masivo que llenó las calles de las grandes ciudades. En 1969, Richard Nixon inició la política de "vietnamización": transferir progresivamente la responsabilidad del combate a las fuerzas survietnamitas mientras reducía el contingente americano. Los Acuerdos de Paz de París, firmados en enero de 1973, establecieron una tregua y permitieron la retirada completa de las tropas estadounidenses. Sin embargo, el gobierno del Sur, cada vez más dependiente de la ayuda militar directa y con una moral en caída libre, no pudo sostenerse. El 27 de abril de 1975, las tropas norvietnamitas tomaron Saigón. La imagen de los helicópteros evacuando a diplomáticos y refugiados desde el tejado de la Embajada estadounidense se convirtió en el símbolo definitivo del final de la intervención. En total, 58.220 soldados estadounidenses murieron en combate y las estimaciones de bajas civiles vietnamitas oscilan entre 1,5 y 2 millones.