Instagram
Comer, alimentarse y nutrirse: la diferencia que marca tu salud
En el día a día, decir "voy a comer", "me voy a alimentar" o "necesito nutrirme" suena a lo mismo. Y para el oído, lo es. Pero dentro del cuerpo humano, estos tres verbos describen procesos radicalmente distintos, y confundirlos es una de las razones por las que muchas personas comen en abundancia y aun así arrastran déficits nutricionales, cansancio crónico o enfermedades que podrían evitarse.
Empecemos por lo más simple. Comer es, literalmente, meter algo en la boca y tragarlo. Sólido, líquido, caliente, frío, sano o basura. Es un acto que puede ser totalmente automático: un sándwich a las once de la mañana mientras miras el móvil, un refresco que te tomas sin pensar, un bollo industrial que te apetece por ansiedad. No hay reflexión detrás, no hay elección. Comer es, si se quiere, el verbo más básico de los tres, y no garantiza absolutamente nada más allá de la acción mecánica de ingerir.
Alimentarse da un paso adelante. Aquí ya hay voluntad, conciencia y control. Implica elegir qué alimento compras, cómo lo cocinas, con quién lo compartes, en qué cantidad lo sirves y dónde lo consumes. Es un proceso que tú diriges de principio a fin. Sobre la alimentación tienes poder pleno: decides. Y sobre ella pesan factores que no tienen nada que ver con la biología pura, como la cultura familiar, la religión, el bolsillo, la disponibilidad en la tienda de la esquina, las tradiciones heredadas de la abuela, el estrés del trabajo o el tiempo libre que te queda por la tarde.
Y entonces llega nutrirse, que es donde el cuerpo toma las riendas y tú pierdes el control directo. Nutrirse es un proceso biológico, involuntario e inconsciente. Empieza justo donde termina la alimentación: una vez tragado el alimento, el organismo digiere, absorbe, transporta por la sangre, asimila dentro de cada célula y utiliza los nutrientes para crecer, funcionar y mantener las funciones vitales. No puedes decidir cómo se absorbe un mineral ni cómo se metaboliza una vitamina. Lo único que está en tu mano es, mediante la alimentación que eliges, facilitarle la tarea al cuerpo o ponerle zancadillas.
La clave está ahí: alimentarse es voluntario y consciente; nutrirse es involuntario e inconsciente. Puedes estar perfectamente alimentada, con el estómago lleno y el cuerpo cubierto en calorías, y al mismo tiempo terriblemente mal nutrida si esas calorías no traían las vitaminas, los minerales y los aminoácidos que tus células pedían. El peso en la báscula no cuenta toda la historia.
Para aterrizar la idea, piensa en un coche. Alimentarse es ir a la gasolinera, elegir el surtidor y echar combustible. Tú decides si echas gasolina buena, diésel, agua con azúcar o una mezcla rara. El acto de llenar el depósito es siempre voluntario. La nutrición es lo que el motor hace con ese líquido una vez está dentro. Y si has echado agua con azúcar, da igual que el depósito esté rebosante: el motor va a gripar. No es lo mismo llenar el depósito que cuidar el motor.
Los alimentos son los productos, sólidos o líquidos, que ingieres. Los nutrientes son los compuestos químicos que esos alimentos contienen y que las células necesitan para vivir. La calidad de lo que comes condiciona directamente la calidad de lo que tu cuerpo puede asimilar. Cuantos más nutrientes reales entren, mejor será el estado general; una alimentación con carencias abre la puerta a diabetes, hipertensión, anemia, osteoporosis y un largo etcétera de problemas que van madurando en silencio.
Los nutrientes se agrupan por la cantidad que el cuerpo exige. Los macronutrientes son carbohidratos, proteínas y lípidos, necesarios en grandes cantidades. Los carbohidratos son la gasolina preferida del cerebro y del músculo; los simples dan un pico rápido de energía seguido de un bajón, mientras que los complejos —avena, legumbres, arroz integral— liberan energía poco a poco y sacian mucho más. Las proteínas actúan como ladrillos: construyen y reparan músculo, piel, pelo, órganos, hormonas y anticuerpos. Los lípidos protegen órganos, regulan la temperatura, son vitales para las hormonas y permiten absorber las vitaminas liposolubles.
Los micronutrientes, vitaminas y minerales, no aportan energía, pero son los obreros que hacen que toda la maquinaria funcione. Sin vitamina C, por ejemplo, el cuerpo no fabrica colágeno. El calcio, el hierro, el magnesio y el potasio forman huesos, sangre y sistema nervioso. A ellos se suman el agua, que ocupa entre el 60% y el 70% del organismo y es esencial para cada reacción celular, y la fibra dietética. Un truco sencillo y muy visual: cuanto más color natural tenga tu plato, más micronutrientes distintos estás metiendo dentro.
Existe un fenómeno que ilustra la confusión de forma dramática: la doble carga de malnutrición. Ocurre, sobre todo en niños, cuando hay exceso de peso y a la vez deficiencias de vitaminas, hierro u otros nutrientes esenciales. Están "bien alimentados" en cantidad, pero mal nutridos. Y pasa desapercibido porque no se ve solo en la báscula: se manifiesta como cansancio, dificultad para concentrarse, infecciones que se repiten, crecimiento más lento o bajo rendimiento en el colegio. El peso, por tanto, no es un indicador suficiente del estado nutricional.
“El método del plato: 50% verduras, 25% proteína, 25% carbohidratos. Sin pesar, sin contar calorías, con densidad nutricional como foco.”
Dato clave
