¿Qué animal y plantas observan con mayor frecuencia?

Rankings, plataformas y sesgos: quién ve más naturaleza y por qué

En el ámbito específico de la flora, la plataforma Pl@ntNet constituye uno de los mayores observatorios de biodiversidad del mundo, con varios millones de contribuidores repartidos en más de 200 países. Se trata de una plataforma de ciencia ciudadana que utiliza inteligencia artificial para facilitar la identificación y el inventario de especies vegetales, y se basa en un principio de aprendizaje cooperativo: los usuarios con cuenta comparten sus observaciones, que después pueden ser revisadas por la comunidad, y esos datos se emplean para mejorar el reconocimiento automático de las plantas. Gracias a esa participación colectiva, Pl@ntNet ha recolectado más de mil millones de imágenes de plantas.

Sin embargo, solo una pequeña parte de esos datos se comparte finalmente con investigadores de todo el mundo a través de portales abiertos de datos sobre biodiversidad, como GBIF o OpenObs del INPN. Un elemento clave para ese uso es la geolocalización, información crucial para la cartografía de especies, por lo que la plataforma insiste en compartirla para contribuir plenamente al proyecto de ciencia participativa. Los usuarios más cualificados aportan conocimientos expertos contribuyendo y revisando observaciones, mientras que los menos experimentados se benefician de esos conocimientos a través de la aplicación.

En el plano nacional, el caso de México ilustra la escala que alcanzan estos registros. La red NaturaLista, coordinada por la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) y apoyada por la Fundación Carlos Slim, logró registrar 4 millones de observaciones de flora y fauna en México, con la participación de más de 120 mil personas, que han registrado más de 43 mil especies de plantas, animales y hongos que habitan en el país. Es la red de ciencia ciudadana de naturaleza más grande del país.

Desde 2013, fecha de lanzamiento de NaturaLista, la plataforma ha registrado millones de observaciones de diversas especies, incluidas endémicas, nativas e invasoras. Las especies observadas son identificadas por la comunidad y por una red de especialistas en todo el país para crear una base de datos de alta calidad con aplicaciones en conservación de la naturaleza, agricultura, turismo, educación, cultura y salud. Los registros hechos por el público general se convierten en datos científicos que se integran al Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad, albergado en la CONABIO, y están disponibles al público en la plataforma Enciclovida, que integra información de colecciones científicas y de plataformas de ciencia ciudadana.

NaturaLista forma parte de la red global de iNaturalist, que cuenta con 18 socios en el mundo: Canadá, Colombia, Portugal, Panamá, Ecuador, Argentina, Australia, Nueva Zelanda, Israel, México y, más recientemente, Chile, Costa Rica, Guatemala, Gran Bretaña, Suecia, Finlandia, Luxemburgo y Grecia. La infraestructura de esta red es apoyada por la Academia de Ciencias de California y la National Geographic Society. La plataforma cuenta con más de 5 mil proyectos activos en todo México, que reúnen observaciones de lugares favoritos y pueden consultarse en el tablero de proyectos.

En el caso de las aves, eBird, el programa del Cornell Lab of Ornithology, aporta el instrumento más preciso para medir qué aves se ven con mayor frecuencia. Sus mapas de abundancia muestran patrones a lo largo de cada temporada, combinando modelos estadísticos de vanguardia con los datos de eBird para visualizar las áreas clave de reproducción, las zonas de parada migratoria y las localizaciones presentes durante todo el año. La abundancia relativa se representa mediante un gradiente de color, de claro a oscuro, y se define como el número estimado de individuos detectados por un observador durante un conteo en tránsito en el momento óptimo del día para cada especie.

Estos productos de datos permiten a los científicos identificar las localizaciones donde existen bastiones poblacionales y priorizar mejor los esfuerzos de conservación. Un estudio publicado en Science en 2019 encontró que casi tres mil millones de aves se han perdido desde 1970, lo que hace más urgente que nunca identificar las causas del declive. Gestores de tierras del Departamento de Agricultura de Estados Unidos han usado los mapas de abundancia para decidir dónde concentrar los esfuerzos de restauración para la codorniz de Bobwhite, una especie de caza cuya población está en declive.

Los mapas de abundancia también ayudan a entender el comportamiento de las especies. El pipit de Sprague, un ave de praderas cuya población desciende rápidamente y que figura en la lista de especies vulnerables de la UICN, muestra en los modelos de eBird cómo las carreteras que atraviesan sus áreas de reproducción pueden estar afectando a la especie: en Montana, Alberta y Saskatchewan, pequeñas líneas rompen detecciones por lo demás contiguas, lo que sugiere que estas aves evitan las zonas cercanas a las vías. Los productos de datos de eBird Status and Trends están disponibles para cientos de especies de Estados Unidos y Canadá, y para especies de amplio rango los mapas se han ampliado para incluir tanto Norteamérica como Sudamérica.

En conjunto, la evidencia dibuja un patrón claro: los animales observados con mayor frecuencia son especies abundantes, conspicuas y adaptadas a entornos urbanos o muy transitados. En cuanto a las plantas, el volumen lo lideran las plataformas botánicas de ciencia ciudadana, con Pl@ntNet a la cabeza por número de contribuidores e imágenes, y con iNaturalist y NaturaLista registrando millones de observaciones de flora acompañadas de geolocalización. El sesgo dominante es geográfico y temporal: se observa más lo que está cerca de las personas, en fin de semana, en primavera y verano, y lo que es fácil de fotografiar, mientras que los especialistas de hábitat, los grandes animales diurnamente inactivos y los insectos pequeños y rápidos quedan sistemáticamente infrarrepresentados.