01¿Qué animal muge? La vaca y su característico balido
El animal que muge es la vaca, aunque en rigor técnico el verbo mugar se aplica a toda la familia de los bóvidos (familia Bovidae), un grupo de mamíferos artiodáctilos y rumiantes que incluye, además de la vaca doméstica, al toro, al buey, al búfalo, al bisonte, al ñu, a la gacela y a muchas otras especies. El balido, que en castellano denominamos muga, es el sonido vocal grave, largo y resonante que estos animales emiten desde la garganta para comunicarse entre sí.
La vaca doméstica (Bos taurus) es el ejemplo más conocido porque lleva milenios conviviendo con el ser humano en granjas, establos y explotaciones lecheras de todo el mundo. Su muga es un fenómeno acústico muy particular: puede variar en tono, intensidad y duración según el estado del animal, su sexo, su tamaño, su edad y sus intenciones. Una vaca adulta puede emitir varias decenas de balidos distintos, y los ganaderos experimentados son capaces de reconocer a un ejemplar concreto por la voz, tal como nosotros reconocemos a un familiar por su forma de hablar.
Es importante no confundir el verbo mugar con otros verbos onomatopéyicos que describen sonidos de otros animales: el perro ladra, el gato maúlla, el cordero bela o balía, el cerdo gruñe, la oveja balía, el búho chilla y el toro, en estado de cólera, rugir o bramir. Sin embargo, dentro de la familia bovina, el sonido propio sigue siendo la muga, aunque en los machos adultos, sobre todo en la época del celo, el balido puede tornarse más profundo, grave y prolongado, acercándose a un bramido.
02La vaca, el bovino por excelencia, y otros animales que emiten sonidos similares
El origen de la muga es puramente fisiológico: el aire que el animal exhala al pasar por las cuerdas vocales de la laringe hace vibrar los pliegues laríngeos, y la resonancia en la cavidad oral, nasal y faríngea amplifica el sonido. En los bóvidos, que poseen un cráneo grande y una laringe bien desarrollada, el resultado es ese balido grave que todos reconocemos. Los terneros, al nacer, emiten un balido agudo y débil que se vuelve más grave a medida que el animal crece, por lo que la voz es un indicador fiable de la edad y el estado general del ejemplar.
Desde el punto de vista de la comunicación, la muga cumple funciones esenciales: una vaca llama a su ternero, los miembros del rebaño se localizan entre sí en pastizales amplios, las hembras expresan malestar, hambre o celo, y los machos lo emplean para marcar territorio o advertir a rivales. En el ganado de raza lechera, como la frisona, el balido suele ser más agudo y frecuente, mientras que en razas de carne o de gran porte, como la frisóna negra y blanca, la retinta o el toro de lidia, el sonido es más profundo y sonoro.
En la cultura popular española, la muga está ligada al campo, a las fiestas taurinas, al toro y a la economía agrícola. Expresiones como mugir de hambre (estar muy hambriento) o el dicho de esta boca a esa no se pasa sin mugar (aunque sea de forma forzada) muestran cómo este sonido cotidiano se ha metido de lleno en nuestro diccionario y en nuestra tradición oral.
Conclusión: ¿que animal muge?
En resumen, cuando alguien pregunta qué animal muge, la respuesta directa y sencilla es la vaca. No obstante, conviene recordar que el balido no es exclusivo de la hembra doméstica, sino que corresponde a toda la familia de los bóvidos, un grupo de rumiantes que ha acompañado a la humanidad desde la Antigüedad. La muga, ese sonido tan característico y reconocible, sigue siendo hoy en día uno de los sonidos más emblemáticos del campo español y de la vida rural en general, y entender su origen, sus funciones comunicativas y su presencia en nuestra cultura nos acerca un poco más a la fascinante relación entre el ser humano y el mundo animal.