¿Que animal come cucarachas?

Del insecto más resistente del planeta a la cadena alimenticia: quién se alimenta de cucarachas

Entre las aves destaca el autillo euroasiático (Otus scops), un pequeño búho distribuido desde Senegal y Liberia hasta Sudán oriental y Kenia, de 16 a 21 cm, envergadura de 50-64 cm y peso de 60-135 gramos. Su plumaje marrón grisáceo con vetas negruzcas lo camufla entre los árboles, donde descansa de día. Es nocturno e insectívoro, cazando cucarachas, polillas, escarabajos, saltamontes y cigarras, además de lombrices, arañas y ocasionalmente geckos, ranas o ratones. Puede rotar la cabeza hasta 270 grados para seguir insectos sin mover el cuerpo y llegar a consumir hasta 1.000 insectos por noche en los periodos de máxima alimentación.

El zorzal común (Turdus philomelos), de la región Paleártica, mide unos 25 cm y pesa unos 102 gramos. Aunque es principalmente frugívoro y granívoro, también consume cucarachas, escarabajos y saltamontes, sobre todo durante la temporada de cría, cuando busca alimento rico en proteína para sus polluelos. Su adaptabilidad a entornos urbanos lo convierte en un depredador versátil, conocido por usar una piedra favorita como "yunque" para romper conchas de caracol.

Las gallinas son pesadillas para los insectos: son comedoras oportunistas que prueban cualquier cosa que se mueva, incluidas las cucarachas, de las que obtienen gran parte de sus nutrientes. El movimiento de aves de corral en jardines promociona precisamente ese control de plagas. El petirrojo americano también foragea cucarachas en el exterior, sin ser muy selectivo con los insectos que come, y los loros, aves omnívoras clave en los ecosistemas tropicales, no dudan en comerse una cucaracha con su pico curvo.

Entre los arácnidos, la araña doméstica común, de apenas medio centímetro, caza cucarachas con su tela, capturándolas sobre todo antes de que alcancen el tamaño adulto. La araña lobo, una de las mayores de Estados Unidos, no usa telarañas: acecha y salta desde arriba, paralizando a la cucaracha con su veneno, y es frecuente encontrarla en interiores con abundante acceso a presas. Las arañas saltadoras, rápidas y fuertes, también emboscan y devoran cucarachas. En todos los casos, la araña inyecta enzimas digestivas que licúan el interior de la cucaracha, que luego succiona, dejando el exoesqueleto vacío.

Las hormigas cazan principalmente en grandes grupos, usando su número para abrumar a la presa; con sus fuertes mandíbulas sujetan y desgarran a la cucaracha y, gracias a su naturaleza social, alertan rápidamente al resto de la colonia, que transporta trozos de vuelta al nido.

Los lagartos en general, como los geckos tropicales domésticos, uno de los pocos animales que comen cucarachas como fuente de alimento primaria usando su vista aguda y lengua pegajosa, confían en el sigilo, la velocidad y su gran visión para atraparlas, tragándolas enteras o inmovilizándolas a mordiscos. Las serpientes de liga jóvenes también se alimentan de cucarachas, mientras que los adultos pasan a presas mayores.

Los mamíferos no son los depredadores más conocidos de cucarachas, pues a muchos les cuesta digerir su duro exoesqueleto, pero hay excepciones notables. Los ratones, que comparten hábitat con las cucarachas dentro de paredes y bajo suelos, las cazan y convierten en un alimento básico, guiándose por el olfato y el tacto y matándolas con sus fuertes incisivos. Las ratas, oportunistas igual que los ratones, capturan a las cucarachas con las patas y les propinan una mordedura letal con sus mandíbulas y afilados incisivos, localizando presas en la oscuridad gracias a sus excelentes sentidos. Los zarigüeyas, nocturnos y carroñeros, coinciden con las cucarachas en los mismos lugares y horas, y jamás desaprovechan la oportunidad de comerse una. Sorprendentemente, también los humanos incluyen cucarachas en su dieta en Japón, China, Tailandia, Camboya y Estados Unidos, en platos salteados, fritos e incluso en algunas cervezas.

Los anfibios son posiblemente los depredadores de insectos más reconocidos: las ranas arbóreas usan sus apéndices pegajosos para trepar por paredes y árboles en busca de cucarachas, y el sapo común, amigo inseparable de los jardineros, tiene un apetito sin límites y captura cucarachas con su larga lengua pegajosa. En cuanto a los peces, en la naturaleza las oportunidades de comer cucarachas son escasas, pero en acuarios se crían como alimento nutritivo: el arowana asiático, con la boca orientada hacia la superficie, atrapa insectos del agua, y el pez óscar, omnívoro y de dientes afilados, devora las cucarachas que se le ofrezcan.

Conviene señalar que, aunque aves como gallinas y petirrojos, lagartos, arañas y avispas parasitoides ayudan a mantener las poblaciones a raya en el exterior, no cabe esperar que los depredadores naturales resuelvan una infestación seria: una vez que las cucarachas han tomado una vivienda, no la eliminarán. Además, atraer depredadores al interior (ratones, por ejemplo) puede crear problemas mayores a largo plazo, por lo que la limpieza, el sellado de puntos de entrada y la eliminación de fuentes de alimento siguen siendo las medidas más eficaces. Pocos parásitos y depredadores de cucarachas han resultado lo bastante efectivos como para establecer un control biológico pleno. Proteger a los insectos depredadores naturales es crucial para mantener el equilibrio ecológico: cuando se interrumpe esta cadena trófica, las poblaciones de cucarachas se descontrolan y pueden derivar en problemas de salud.