¿Como plantar tomates en huerto?

Del semillero a la mesa: todo lo que necesitas saber para cultivar tus propios tomates

El riego es probablemente el factor que más éxitos y fracasos concentra en el tomate. Necesita humedad constante sin encharcamiento, y odia los extremos. Se riega al pie, sin mojar las hojas, porque el follaje húmedo favorece mildiu y otros hongos. Tras el trasplante se riega cada 2-3 días durante las primeras semanas para que enraíce. En pleno verano, en zonas cálidas, puede regarse a diario con goteo o cada 2-3 días con riegos profundos. Una tomatera adulta en plena producción necesita entre 2 y 4 litros al día, unos 25-50 mm semanales, con el agua penetrando al menos 20-25 cm de profundidad. El riego por goteo es el sistema más eficiente. Los cambios bruscos, regar a lo bestia tras varios días de sequía, son la causa principal del rajado de los frutos.

El acolchado o mulching con 5-8 cm de paja, restos vegetales secos, corteza u hojas secas reduce evaporación, mantiene la humedad estable, frena hierbas y evita que el agua salpique tierra sobre las hojas arrastrando hongos del suelo. En climas calurosos se nota muchísimo. Al acercarse la maduración se puede reducir algo el riego para potenciar sabor, siempre sin provocar estrés hídrico.

El abonado debe ser equilibrado. De base, compost o humus de lombriz al preparar el terreno. Durante el crecimiento se necesita nitrógeno con moderación, y en floración y engorde el cultivo pide más potasio y fósforo, siendo el potasio el nutriente que más demanda el fruto. Se puede reforzar cada 2-3 o 3-4 semanas con un puñado de compost o humus por planta, o un abono rico en potasio. El exceso de nitrógeno produce mucho follaje, pocas flores, plantas blandas que atraen pulgón y sabor flojo. Si aparecen carencias, hojas amarillas o manchas en frutos, se pueden hacer aplicaciones foliares de calcio, magnesio o hierro.

El entutorado es imprescindible en indeterminados, con tutores de 2-2,2 m. En huertos españoles es clásico el entutorado en forma de A o de capilla, con dos líneas de cañas inclinadas atadas arriba a una caña horizontal. También funciona colgar rafia y enrollar el tallo, o usar espaldera, malla, estacas o jaulas para determinados. Se ata cada 25-30 cm con material blando y sin apretar, revisando que las ataduras no estrangulen el tallo, que engorda con el tiempo.

La poda o destallado consiste en quitar los chupones, brotes que salen en la axila entre tallo principal y ramas, cuando miden 5-10 cm, preferiblemente con la mano y por la mañana. Se guía la planta a uno o dos tallos. Se retiran también hojas que tocan el suelo y amarillas bajas, mejorando ventilación. No conviene deshojar en exceso de golpe: los frutos expuestos al sol directo en julio y agosto sufren golpe de sol, una mancha blanquecina y dura. Cuando la planta llega al final del tutor, o unas 5-6 semanas antes de las primeras heladas, se corta la punta para que los últimos racimos maduren. En variedades de fruto grande, el aclareo dejando 4-5 frutos por racimo da tomates más grandes y uniformes.

La polinización del tomate es mayormente autógama, y ayudan el viento, el movimiento natural y la visita de abejorros. Con noches por debajo de 13 ºC o días por encima de 32-35 ºC muchas flores se caen sin cuajar. En invernadero o zonas cerradas, sacudir suavemente los racimos en flor a media mañana, asegurar ventilación y evitar calor extremo. Si muchas flores se secan y caen sin fruto suele haber exceso de calor, falta de ventilación o estrés hídrico puntual.

El cultivo en maceta es perfectamente viable. Maceta mínima de 20-30 litros por planta para variedades de tutor, 15-20 litros para cherry, con sustrato nutritivo y aireado, compost, buen drenaje y muchas horas de luz directa. En maceta el riego es más frecuente, casi diario en verano, y el abonado más regular porque los nutrientes se lavan antes que en suelo. Las variedades enanas o cherry son las más adecuadas para recipientes. Cuanto más grande la maceta desde el principio, mejor.

Las plagas más habituales en el huerto de tomate:

• Pulgón: colonias en brotes tiernos y envés, hojas enrolladas. Se trata con agua a presión y jabón potásico.
• Mosca blanca: nubes de mosquitas al mover la planta, melaza. Trampas amarillas y jabón potásico.
• Araña roja: punteado amarillento y telillas en ambiente seco. Mojando el envés.
• Polilla del tomate (Tuta absoluta): una de las plagas más serias, galerías translúcidas en hojas y agujeros en frutos. Trampas de feromona y Bacillus thuringiensis.

Entre enfermedades, el mildiu o tizón tardío aparece con manchas pardas aceitosas en hojas y manchas marrones duras en frutos, favorecido por humedad alta. El oídio deja polvillo blanco en el envés, se trata con azufre fuera de horas de calor. La botritis es moho gris con exceso de humedad. La podredumbre apical, mancha negra hundida en la base del fruto, se asocia a falta de calcio, pero en la mayoría de huertos el calcio sobra: casi siempre la provoca un riego irregular que impide absorberlo. La mejor defensa es la prevención: espacio entre plantas, poda razonable, riego al pie, buena ventilación y variedades con resistencias indicadas en el sobre con letras V, F o TMV.

El tomate se lleva bien con albahaca, cebolla, ajo, zanahoria, perejil, caléndulas y flores que atraen insectos útiles. Las lechugas en las calles aprovechan la sombra de las tomateras en verano. Conviene evitar plantarlo junto a la patata, comparten mildiu y escarabajo. En rotación, no se repiten solanáceas en la misma parcela durante 3-4 años; un buen precedente son leguminosas como habas o guisantes, y después del tomate encajan hortalizas de hoja o de raíz.

La cosecha se hace cuando el tomate tiene color propio de la variedad y cede un poco al apretarlo. Se gira o se corta el pedúnculo con tijeras, sin tirar de la planta. Recoger con frecuencia estimula nueva producción. También se puede cosechar pintón, cuando empieza a cambiar de color, y terminar de madurar en casa, muy útil en olas de calor porque por encima de 30-32 ºC el fruto colorea mal en la mata. Al final de temporada, antes de la primera helada, se recogen los verdes ya desarrollados y se dejan madurar en una caja junto a una manzana o un plátano, que desprenden etileno. Se guardan a temperatura ambiente y sin sol directo; en la nevera pierden aroma y la carne se vuelve harinosa.

Una tomatera de tutor bien cuidada da entre 2 y 5 kg por temporada, y las cherry producen muchos frutos pequeños durante meses. Puedes guardar semillas propias de variedades tradicionales, no de híbridos F1: se escoge un tomate maduro de planta sana, se dejan fermentar las semillas con su pulpa 2-3 días, se lavan y se secan a la sombra. Errores comunes a evitar: riego irregular, exceso de nitrógeno, falta de luz, no desinfectar herramientas y monitoreo insuficiente de plagas. Revisar las plantas varias veces por semana y actuar a la primera señal es media batalla ganada.