¿Como plantar menta en maceta?

Variedades, maceta ideal y paso a paso desde la siembra hasta la cosecha

Al trasplantar el plantón o el esqueje ya enraizado, entiérralo lo bastante profundo para que se sostenga y ajusta la tierra a su alrededor. Riega una primera vez con abundancia pero sin encharcar, y colócalo en un lugar soleado sin incidencia solar directa durante los primeros días. Si la planta no se sostiene, puedes colocar soportes con lápices o palos de madera durante las primeras semanas. Con un cultivo que va bien, en aproximadamente un año la planta estará desarrollada para empezar a cosecharla un poco, y el crecimiento se intensifica durante el segundo año.

La luz es un factor que muchos subestiman. La mayoría de variedades prosperan con 4-6 horas de luz solar diaria, y lo ideal es sol de mañana con algo de sombra en las horas más fuertes del verano, porque a pleno sol intenso sin riego suficiente las hojas se queman por los bordes. En primavera y otoño puede recibir sol directo unas horas por la mañana; en verano hay que protegerla del sol abrasador del mediodía; en invierno conviene un lugar luminoso alejado de corrientes de aire frío. En interior, colócala cerca de una ventana orientada al este o al oeste, en la más luminosa posible. Los tipos variegados como la menta piña necesitan sombra parcial para evitar quemaduras, y la piperita se beneficia de sombra vespertina en climas cálidos para prevenir la degradación de sus aceites esenciales.

Aquí viene el punto donde la menta rompe la norma de las aromáticas mediterráneas: le gusta la humedad. No hay una cantidad fija de riego, la regla es sencilla: introducen el dedo 2-3 cm en la tierra, y si el primer centímetro está seco, riegas; si sigue húmedo, esperas. Normalmente se aplican entre 2,5 y 5 cm de agua por semana según condiciones. Riega preferentemente por la mañana y evita mojar las hojas para prevenir hongos. En verano puede necesitar riego cada dos días o incluso diario; en invierno se espacia a una vez por semana. La menta perdona el exceso de agua mejor que la mayoría de plantas, pero no perdona el plato siempre lleno, que pudre las raíces. Si las hojas se ven mustias, casi siempre es sed.

La poda y el pinzado son la clave para que la planta ramifique y no se espigue. Desde que tiene unos 10 cm, pinza las puntas de los tallos cortando justo por encima de un par de hojas o nudo foliar, lo que estimula brotes laterales y un crecimiento frondoso. Pellizcar a menudo evita que la planta se estire. Retira las flores en cuanto aparecen, salvo que quieras recolectar semillas, porque la floración reduce la calidad de las hojas, que se vuelven más amargas y menos aromáticas.

La cosecha puede empezar cuando la planta tiene 10-15 cm de altura y varios tallos. Corta los tallos a unos 5 cm de la base, siempre dejando al menos un par de nudos para que rebrote. La mejor hora es por la mañana, después de que se seque el rocío. No coseches más de un tercio de la planta de una vez para no debilitarla, y cosecha regularmente cada 2-3 semanas para mantener el equilibrio óptimo de sabor, que alcanza su punto máximo justo antes de la floración.

Para conservar la menta tienes varias opciones:

• Congelación: en cubiteras con agua, lista para infusiones y cócteles.
• Secado natural: atando los tallos en manojos pequeños colgados boca abajo en un lugar oscuro, seco y ventilado.
• Deshidratador: a 35-40 °C, más rápido y controlado.

Una vez secas, desmenuzas las hojas y las guardas en frascos de cristal herméticos lejos de la luz y la humedad, conservándose hasta un año.

La multiplicación es de lo más sencillo: cortas un tallo de 10 cm, quitas las hojas de abajo y lo pones en un vaso de agua; en una semana salen raíces y ya lo puedes plantar. También se multiplica por división de raíces, método obligatorio en variedades estériles como la piperita. Una sola mata te proporciona plantas para regalar, y las variedades vigorosas como la menta manzana pueden necesitar división anual porque llenan el contenedor rápido.

Entre los problemas frecuentes, conviene saber reconocerlos a tiempo:

Si las hojas amarillas se deben a falta de nutrientes, aplica un fertilizante líquido equilibrado diluido a la mitad cada 4-6 semanas durante la temporada de crecimiento.

En invierno la menta es una planta perenne que resiste heladas ligeras, pero en maceta las raíces están más expuestas. En climas fríos pierde las hojas y parece muerta: es normal, está en reposo, las raíces resisten y rebrotará con fuerza en primavera. Conviene proteger la maceta con un aislante (plástico de burbujas o tela) o trasladarla a un lugar resguardado, reducir el riego y dejar de abonar hasta la primavera. En climas muy duros se puede podar a ras y cubrir la maceta con paja, y en climas extremos meter los contenedores dentro cuando las temperaturas bajen de 4 °C.

El trasplante se realiza cada 2-3 años, o cuando las raíces salen por los agujeros de drenaje, a una maceta un par de tallas mayor y siempre en primavera. No es recomendable plantar diferentes variedades de menta juntas porque pueden hibridarse y perder sus características originales, además de competir por el espacio al ser invasivas. La menta no es tóxica, y su aroma intenso repele algunos insectos como mosquitos y hormigas, aunque no es un método infalible.