¿Como sembrar guisantes en el huerto?

Todo lo que necesitas saber para que tus guisantes germinen, crezcan y produzcan vainas llenas

Los tutores son el punto donde más fallos se cometen. El guisante trepa mediante zarcillos, filamentos que salen de las hojas y se enroscan en lo que encuentran, pero necesitan encontrarlos pronto. Si la mata alcanza 20-25 cm sin soporte, se tumba, y una vez tumbada no vuelve a levantarse: las vainas tocan el suelo, se manchan y se pudren. La malla, la red, las cañas cruzadas o el ramaje seco deben colocarse al sembrar o cuando la planta tenga 10-15 cm, nunca después, para no dañar las raíces.

Para variedades de enrame, de 1,5 a 2 metros de altura, la altura mínima del soporte es de 1,5 metros: malla tendida entre estacas, cañas con varias líneas de cuerda, cañas en forma de tipi o pirámide, o las clásicas ramas de poda clavadas a lo largo de la línea. Las variedades enanas, de 40 a 60 cm, se sostienen razonablemente solas, pero un soporte bajo de 50-60 cm evita que se tumben con el peso, la lluvia o el viento y que las vainas toquen el suelo. Una planta aireada siempre tiene ventaja frente a los hongos y facilita la cosecha.

El abonado es uno de los aspectos que más conviene corregir. El guisante es una leguminosa que establece simbiosis con bacterias del género Rhizobium en los nódulos de sus raíces, y esas bacterias fijan el nitrógeno atmosférico y se lo entregan a la planta. Abonar con nitrógeno no solo es innecesario: inhibe la nodulación, la planta se vuelve perezosa, produce mucha hoja verde y pocas vainas, y se vuelve más sensible al oídio y al pulgón. Basta con el compost sobrante del cultivo anterior o 1-2 kg/m² de compost maduro en suelos pobres, y se agradece un aporte de fósforo y potasio para florecer y llenar las vainas.

El riego debe ser moderado, con más agua en dos momentos críticos: la floración y el llenado de las vainas. En esos periodos hay que mantener el suelo húmedo con riegos regulares y profundos, porque la falta de agua produce flores abortadas y vainas vacías o pequeñas. Conviene regar al pie y por la mañanera, evitando mojar el follaje, sobre todo si hay humedad ambiental alta, ya que eso favorece el oídio. También hay que evitar altibajos fuertes: pasar de mucha sequedad a riegos abundantes de golpe afecta a la planta y a la calidad de la producción.

Los cuidados durante el cultivo incluyen escardas superficiales, porque las raíces del guisante son poco profundas, y un aporcado ligero cuando las plantas miden unos 15 cm para sujetarlas. El acolchado con paja o material seco mantiene el suelo fresco, estabiliza la humedad, suprime malas hierbas y alarga unos días la producción cuando empieza el calor. En las siembras de otoño, una manta térmica salva las flores si llega una helada tardía. Despuntar algunas plantas en primavera, comiendo las puntas tiernas salteadas o en ensalada, estimula la ramificación.

Las plagas y enfermedades más frecuentes:

• Pulgón verde del guisante: forma colonias en brotes y vainas jóvenes y transmite virosis. Se controla con agua a presión, jabón potásico en los primeros focos, infusión de ajo y fomento de fauna auxiliar como mariquitas.
• Oídio: polvillo blanco en hojas y vainas a finales de primavera, con días cálidos y noches húmedas. Se previene con siembras tempranas, buena ventilación, marco no apretado, azufre y variedades resistentes.
• Sitona: muescas semicirculares en las hojas.
• Trips: vainas plateadas.
• Polilla del guisante: orugas dentro de la vaina.
• Gorgojo del guisante en el grano almacenado.
• Mildiu y podredumbre de semilla y raíz por encharcamiento.
• Jopo: planta parásita que se fija a las raíces, hay que arrancarla antes de que eche semilla alargando la rotación.

La cosecha se hace en el punto justo. Los guisantes de desgranar se recogen cuando la vaina está llena, de color verde brillante, hinchada y flexible, con el grano formado pero tierno. Si la piel se vuelve mate, amarillenta o correosa, el grano ya está harinoso y ha perdido dulzor. Los tirabeques se cosechan mucho más jóvenes, cuando la vaina es plana o ligeramente hinchada y el grano apenas se marca. Para obtener semilla se dejan secar las vainas en la planta. Hay que sujetar el tallo con una mano y arrancar la vaina con la otra para no desgajar la mata.

Conviene pasar por la parcela cada 2 o 3 días en plena producción, porque la planta interpreta la maduración de las vainas como señal de final de ciclo: cuanto más se recoja en su punto, más tiempo seguirá produciendo y floreciendo. Para alargar la cosecha ayudan las siembras escalonadas cada 2-3 semanas, la cosecha frecuente, evitar que el calor fuerte coincida con la floración principal y mantener el riego estable en la formación de vainas, además de combinar variedades tempranas y tardías.

En la conservación hay que tener en cuenta que el azúcar del grano se transforma en almidón en pocas horas: los guisantes frescos se guardan en la nevera enseguida y se consumen en 2-3 días; desgranados y escaldados 1-2 minutos se conservan meses congelados. Al terminar el cultivo se cortan las plantas a ras de suelo y se dejan las raíces en la tierra, aprovechando el nitrógeno acumulado en los nódulos, que mejora la estructura del suelo.

El guisante es una excelente cabeza de rotación: deja el terreno enriquecido para cultivos exigentes como coles, calabacines o tomates. Se asocia bien con zanahorias, rábanos, nabos, lechugas, espinacas y habas, y tradicionalmente se desaconseja sembrarlo junto a ajos, cebollas y puerros. No hay que repetir leguminosas en la misma parcela durante 3-4 años para no acumular jopo ni enfermedades del suelo.

Sobre los tipos de guisantes, se agrupan por el grano, la altura y si la vaina se come:

• Grano liso: más resistentes al frío y a la humedad del suelo, indicados para sembrar en otoño. Ejemplo: 'Petit Provençal', enana y muy temprana.
• Grano rugoso: más dulces, pero la semilla se pudre en suelo frío, así que se reservan para finales de invierno y primavera. Ejemplos: 'Kelvedon Wonder' y 'Lincoln'.
• De enrame: como 'Teléfono', alcanzan 1,5-2 m y dan una cosecha más larga con vainas grandes.
• Tirabeques: como 'Carouby de Maussane', se comen con la vaina entera.
• Guisante lágrima: no es una variedad concreta, son guisantes recogidos muy jóvenes, con el grano diminuto y extraordinariamente tierno.

En maceta o jardinera, las variedades enanas se cultivan bien en recipientes de al menos 20-25 cm de profundidad, con buen drenaje obligatorio, sustrato aireado con compost y 5-10 cm entre semillas, más un pequeño soporte planificado desde el principio. En maceta el sustrato se seca y se calienta antes, así que hay que vigilar más el riego en floración, y conviene no quedarse corto de espacio porque la producción será más breve. En balcón, los tirabeques son los más rentables porque se aprovecha toda la vaina.