¿Como se fabrica maruchan?

¿Cómo se fabrica Maruchan? El proceso completo de la frittura instantánea

La fabricación de Maruchan, uno de los fritos instantáneos más consumidos del mundo, sigue un proceso industrial que en esencia no ha cambiado demasiado desde que Momofuku Ando popularizara el ramen instantáneo en 1958. Aunque cada planta puede variar en detalles, las etapas fundamentales son las mismas y se repiten de forma continua a una velocidad asombrosa: miles de kilos de fideos por hora.

1. Preparación del amasijo (dough): Se parte de harina de trigo (generalmente tipo 00 o 000 en la versión asiática), agua, sal y un ingrediente clave llamado kansui o álcali (un compuesto de carbonato de potasio y sodio). Esta mezcla da a los fideos su color ligeramente amarillento y su textura elástica característica. En las versiones Maruchan que llevan huevo, se añade harina de huevo en seco. El amasijo se trabaja en una mesa de laminado hasta lograr una masa homogénea, lisa y sin bolsas de aire.

2. Laminado y extrusión: La masa pasa por una serie de rodillos progresivamente más estrechos (laminadoras) hasta convertirse en una lámina fina de entre 1 y 2 mm de espesor. A continuación, una guillotina o cortadora de fideos (noodle cutter) la corta en tiras del grosor deseado: rectas, onduladas o en forma de nube, según el producto final. En las líneas de Maruchan tipo "cup" (vasito), las tiras son algo más gruesas para resistir la inmersión en agua caliente sin romperse.

3. Cocción breve (parmenting/boiling): Las tiras de fideo crudas se sumergen en agua hirviendo durante unos 15 a 30 segundos. Este paso, llamado parmenting, desnaturaliza parcialmente el almidón y la proteína del gluten, lo que "fija" la forma del fideo y evita que se deshaga al cocinarlo en casa. Es crucial no pasarse de tiempo, o el fideo quedaría gomoso.

4. Fritura o congelación rápida (el paso definitorio): Aquí es donde se decide el tipo de producto final:

5. Secado y fragmentado: Tras la fritura, el bloque de fideos aún está tibio y con humedad residual (alrededor del 6-8 %). Pasa por cámaras de secado controlado (aire caliente a 40-60 °C) hasta alcanzar un contenido de humedad inferior al 5 %. Luego, máquinas cortadoras lo troceanan en los nidos o nubes que conocemos.

6. Elaboración del sobre de condimento (sauce/broth): En paralelo a la línea de fideos, se prepara el caldo en polvo o líquido. Para las versiones Maruchan tipo "sopa", se mezcla agua, sal, glutamato monosódico (MSG), extracto de pollo/cerdo/vegetal, especias, cebolla liofilizada, ajo en polvo y colorantes naturales. En las versiones "fideos secos" (tipo Yakisoba) se prepara un sauces concentrado a base de salsa de soja, aceite de sésamo, azúcar y especias. Todo se esteriliza en autoclave o se liofiliza para garantizar vida útil.

7. Envasado y sellado: El fideo seco se introduce en bolsas de polialmideno + aluminio + polietileno (triple o cuádruple capa) que bloquean luz, oxígeno y humedad. Se añade el sobre de condimento, la bolsita de aceite/soja (si aplica) y, en las versiones premium, un pequeño sobre de cebollino o nori deshidratado. La bolsa se sella por ultrasonido o calor y se marca con fecha de caducidad, lote y código de país de origen.

8. Control de calidad: Antes de salir a almacén, se realizan pruebas aleatorias: peso neto, turbinado (time from pour-to-eat, que en Maruchan ronda los 2-3 min), análisis microbiológico (coliformes, salmonella, listeria) y prueba de textura con un almidonómetro que mide la firmeza del fideo rehidratado. El estándar interno exige que el fideo, tras 3 minutos en agua a 95 °C, no supere un índice de amilacea determinada.

9. Empaquetado secundario y logística: Las bolsas individuales se agrupan en cajas de cartón corrugado (generalmente 12, 24 o 48 unidades), que a su vez se apilan en palets de plástico, se envuelven con film stretch y se etiquetan según destino: Asia, América Latina, Europa. Maruchan opera plantas en Estados Unidos, Japón, Tailandia, Indonesia, Vietnam, Brasil y Colombia, entre otros, lo que permite abaratar costes logísticos.