¿Como plantar quirquiña?

Del terreno a la cosecha: todo lo que necesitas saber para cultivar quinoa

La siembra puede hacerse de forma directa o por trasplante. En huerto se trazan surcos separados unos 70 cm entre sí, y se colocan las semillas a una profundidad de 1 a 3 cm (lo habitual es 1-2 cm), cubriéndolas con tierra. Entre planta y planta se deja una distancia de 30 a 40 cm. Se pueden poner varias semillas en un mismo agujero para aumentar las probabilidades de germinación. En cultivos extensivos se siembra en hileras con maquinaria de cereal o al voleo, ajustando la densidad al tipo de riego.

La germinación llega entre los 5 y los 7 días. Si han brotado varias semillas en el mismo punto, se conserva la más fuerte: no tires la planta débil tirando de ella porque dañan las raíces y las hojas vecinas; basta con podarla a nivel del suelo. Lo ideal es hacer el clareo cuando las plantitas miden unos 15 cm, garantizando así la integridad de cada ejemplar. A partir de los 30 cm de altura, las plantas ya son fuertes, autosuficientes y crecen con más velocidad.

El riego es moderado. La quinua se adapta muy bien a la sequía y sus requerimientos hídricos no son exigentes; en muchas zonas basta el agua de lluvia. Durante la emergencia y las primeras etapas hay que mantener la humedad superficial; después, la raíz busca agua en capas profundas y los riegos se reducen. Solo se riega cuando las capas inferiores de la tierra empiezan a secarse, una vez cada 4 o 5 días. En floración y llenado de grano se necesita más agua: riego por goteo diario o cada dos días, porque un déficit hídrico en esa fase golpea directamente el rendimiento. La quinua no tolera encharcamientos, y al regar conviene mojar la tierra, nunca el follaje.

Las labores de mantenimiento incluyen deshierbe y aporcado. El control de malezas es crítico en las primeras fases: hazlo de forma manual o mecánica cuando las plantas miden unos 15 cm, siempre antes de la floración; en etapas posteriores la quinua compite bien por su porte y follaje. El aporcado se realiza unos 30 días después de la siembra: recoge tierra alrededor de la planta y amontónala formando un montículo; en hileras se crea un caballón. Esta labor estabiliza la planta, que puede alcanzar hasta 3 metros, y favorece el enraizamiento.

La quinua admite buenas asociaciones y rotaciones:

• Con leguminosas, preferiblemente habas, que fijan nitrógeno y favorecen el cultivo.
• Rotación después de la papa, aprovechando el mullido del terreno.
• Asociación con maíz y trigo, mejorando fertilidad y reduciendo presión de plagas.

Entre las plagas más frecuentes están pájaros, pulgón, minadores de hoja, orugas, nematodos, chinches y, en los Andes, la kcona kcona y los ticuchis. Los pájaros son los que más daños causan, aunque la saponina amarga de la semilla suele disuadirlos; como prevención cuelga trozos de metal brillante, láminas de hojalata que se muevan con el viento, o un espantapájaros. El pulgón arrolla hojas y brotes tiernos: controla con jabón potásico y aceite de neem. Las orugas y minadores se retiran a mano y se tratan con Bacillus thuringiensis pulverizado. Los nematodos se repelen sembrando dientes de ajo y se manejan con esterilización al vapor y solarización.

En enfermedades, las más habituales son mildiu (Peronospora variabilis), mancha foliar, podredumbre del tallo, podredumbre gris y damping off de plántulas. La alta humedad favorece el mildiu, sobre todo con riego por aspersión: elimina malas hierbas y restos de cultivo, ventila el cultivo y evita el exceso de agua. Puedes aplicar extracto de cola de caballo o azufre espolvoreado, y elegir variedades resistentes. La estrategia es preventiva: semilla certificada, campo limpio, monitoreo semanal, y consultar a un ingeniero agrónomo local antes de aplicar cualquier producto.

La cosecha llega cuando el grano alcanza madurez fisiológica. Según variedad y clima, la planta está lista entre 90 y 120 días en ciclos cortos, habitualmente unos 135 días, pudiendo llegar a 150-210 días en el Altiplano; en términos prácticos se habla de unos siete meses. La señal es clara: las hojas caen y la planta adquiere un color amarillo uniforme. Clava la uña en los granos: deben sentirse turgentes y jugosos, y las semillas se trillan con facilidad; un temblor enérgico de la panja libera la mayoría de los granos. Cosecha en días soleados y secos, de forma manual o con la misma maquinaria del cereal.

Tras la cosecha viene secado, trilla y limpieza. Deja secar el grano al sol o extendiendo las plantas en una superficie plana y ventilada durante varios días. Después trilla para separar semillas de tallos, a mano o con trilladoras y zarandas, y limpia con un ventilador o zaranda de malla fina para quitar impurezas. Lavar los granos para retirar las saponinas antes de secarlos es importante, salvo en variedades dulces; el proceso industrial de escarificación elimina esa cubierta amarga. Almacena en ambiente fresco y ventilado. Las hojas también son comestibles en ensaladas o sopas, y la planta completa sirve como forraje y ensilado animal.

Las ventajas del cultivo son notables: alta adaptabilidad a climas y suelos diversos, eficiencia en uso del agua, bajos requerimientos agronómicos, baja incidencia de plagas, buena rentabilidad con costes moderados, posibilidad de rotación, facilidad de mecanización y precio de mercado elevado, sobre todo con certificación ecológica. Entre las limitaciones: dificultad para obtener semilla certificada de calidad, poca disponibilidad de variedades adaptadas a cada microclima, falta de industrias especializadas en procesamiento y acopio, y desconocimiento técnico en zonas donde la quinua es reciente. Aun así, la quirquiña se consolida como alternativa excelente para diversificar la producción agrícola y para el autoconsumo, con proteínas de alto valor, fibra, magnesio, hierro, fósforo, potasio, zinc, vitaminas del grupo B, quercetina y kaempferol, y un perfil sostenible que no exige altos niveles de fertilizantes ni pesticidas.