¿Como plantar patatas?

De la siembra a la cosecha, todo lo que necesitas saber sobre el cultivo de la patata

El aporcado es la labor más característica del cultivo de patata, y quien la ignora pierde cosecha. Consiste en arrimar tierra a la base de la planta conforme crece, formando un montículo. El primer aporcado se hace cuando las matas miden 15-20 cm; el segundo, dos-tres semanas después antes de la floración; puede repetirse conforme la planta sube. ¿Para qué sirve? Protege los tubérculos de la luz solar (evita que se pongan verdes y tóxicos por solanina), favorece la formación de más tubérculos, da espacio a la raíz, estabiliza la planta, dificulta el acceso de la polilla, controla malas hierbas y, si cae una helada con la planta recién salida, permite cubrirla entera. En macetas se traduce en ir añadiendo sustrato progresivamente alrededor del tallo.

El riego pide criterio. Hasta la nascencia, poca o ninguna agua si el suelo está húmedo; un exceso pudre la semilla. Durante el crecimiento de la mata, riegos moderados. Desde la floración, que coincide con el inicio de formación de tubérculos (momento crítico), riegos regulares cada 4-7 días en zonas cálidas, sin secar ni encharcar. Al acercarse la cosecha, cuando la mata amarillea, se reduce el riego para endurecer la piel. Los altibajos de humedad producen patatas rajadas, deformes o con corazón hueco. Riega a pie, por surco o goteo; evita la aspersión, que moja las hojas y favorece el mildiu.

El control de hierbas durante las primeras 6-8 semanas es importante: compiten por agua, luz y nutrientes. Retira las pequeñas a mano, aprovecha el aporcado para mantener limpio y usa acolchado si quieres. La patata necesita al menos 6 horas de sol directo al día; más luz, más vigor. En verano extremo, caballones altos y mallas de sombreo evitan quemaduras.

Plagas y enfermedades a vigilar:

• Escarabajo de la patata: adultos amarillos con rayas negras, larvas rojizas, puestas naranjas en el envés. Recogida a mano cada pocos días; insecticida autorizado si la plaga se dispara.
• Mildiu: manchas pardas aceitosas y pelusilla blanca bajo humedad. Prevención: rotación, no mojar hojas, aporcado alto, cobre preventivo en tiempo húmedo.
• Polilla de la patata: galerías en tubérculos. Aporcado alto, cosecha a tiempo, almacén cerrado.
• Gusano de alambre: agujeros finos y profundos. No plantar tras pradera; trampas con trozos de patata enterrados.
• Pulgón y mosca blanca: colonias en hojas, transmiten virus. Tierra de diatomeas, aceite de neem, jabones ecológicos. Prevención con semilla certificada y fauna auxiliar.
• Oídio: azufre mojable en días secos.
• Sarna común: costras ásperas en la piel. Evita encalados y estiércol fresco.

La rotación es sagrada: no plantas patata donde hubo patata, tomate, pimiento o berenjena en los últimos 3-4 años. Rinde bien tras legumbres, cereales o abono verde de otoño. Evita praderas (gusano de alambre) y no la pongas junto a tomates: el mildiu salta de una planta a otra.

Asociaciones favorables: judías, habas, guisantes y garbanzos (fertilizan y combaten el escarabajo), lechugas (aprovechan el riego y se cosechan antes), ajo y puerro, rábanos (repelen escarabajo), col, coliflor, maíz (sombra sin competir bajo tierra), tagetes (ahuyentan escarabajo y nemátodos), aromáticas como cilantro, tomillo, salvia, albahaca y capuchinas. La berenjena en hilera actúa como trampa del escarabajo. Desfavorables: tomate, pimiento, pepino (compiten y se pasan hongos), alcachofa, espárrago y girasol.

¿No tienes huerto? Macetas y sacos funcionan perfectamente. Contenedores textiles de 30-60 litros, mínimo 30-40 cm de profundidad, con buen drenaje. Empieza con 15 cm de sustrato, coloca una patata germinada (o 3-4 en saco grande), cubre con 10 cm de tierra. Ve añadiendo sustrato al tallo conforme crece, imitando el aporcado, hasta llenar el recipiente. El riego es más crítico: el sustrato se seca antes y el exceso se acumula si el drenaje falla. Cosechas volcando el contenido sobre una lona cuando la mata se seca.

La cosecha llega entre 90 y 150 días (hasta 200 en tardías). Para patata nueva, escarba con cuidado a partir de la floración y saca algunas pequeñas de piel fina. Para guardar, espera a que la mata se haya secado del todo, 10-15 días más, y comprueba que la piel no se pela al frotar con el dedo. Arranca en día seco con horca de dientes planos, empezando lejos de la mata. Deja orear a la sombra unas horas, sin lavar.

Conservación: lugar oscuro, fresco (4-8 °C), seco y ventilado, en cajas o sacos transpirables, lejos de las cebollas. Por debajo de 4 °C se vuelven dulces. Revisa cada pocas semanas y retira las podridas. La piel verde contiene solanina y no debe comerse: aporca bien y almacena a oscuras para evitarlo.

Errores frecuentes a evitar: suelo compacto (tubérculos deformes), no aporcar o hacerlo tarde, regar en exceso, usar semilla enferma o de mala calidad, no respetar la rotación, plantar demasiado pronto con riesgo de heladas, y usar estiércol fresco o exceso de nitrógeno. Si la planta amarillea pronto, se marchita sin motivo o presenta daños repetidos, revisa riego, suelo o plagas. Hojas con buen color, tallos firmes y crecimiento uniforme son señal de que todo va bien.