¿Como plantar calabacines?

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Todo lo que necesitas saber para cultivar calabacines en casa, desde la elección de variedad hasta el último fruto

Siembra directa paso a paso:

1. Prepara golpes (hoyos poco profundos) separados 80-100 cm, idealmente 1 metro o incluso 1,5 m si hay espacio. Mezcla en cada golpe una o dos paladas de compost maduro.
2. Coloca 2-3 semillas por golpe a 2-4 cm de profundidad, de canto. Riega con suavidad y mantén la tierra húmeda sin encharcar. Con calor nacen en 5-10 días.
3. Cuando las plántulas tengan dos o tres hojas verdaderas y midan unos 7-10 cm, aclara dejando la más vigorosa: corta las demás a ras de suelo para no mover las raíces de la que se queda.

Semillero y trasplante (adelanta la cosecha unas semanas donde la primavera es fresca):

1. Siembra en macetas individuales de 8-10 cm o alveolos grandes, 3-4 semanas antes del trasplante. Mantén el semillero entre 20 y 25 ºC con mucha luz para que las plántulas no se ahílen.
2. El calabacín soporta mal que se le rompa el cepellón: no conviene repicarlo.
3. Trasplanta con 2-4 hojas verdaderas y 10-15 cm de altura, sin deshacer la tierra de la maceta, en días nublados o por la tarde. Entierra el tallo hasta las primeras hojas y da un riego de asiento generoso.
4. Preferible sembrar una semana más tarde que trasplantar plantas viejas, que se endurecen y tardan en arrancar.

El marco de plantación recomendado es de 80-100 cm entre plantas (mejor 1 m, e incluso 1,5 m) y 1-1,5 m entre líneas, lo que equivale a la densidad de referencia de 1 planta/m². Una planta bien separada se airea, recibe luz y evita la competencia por nutrientes.

Riego, el punto más crítico: el calabacín es muy exigente en agua, porque el 95% de la planta es agua. Lo ideal es riego por goteo o a pie de planta, sin mojar las hojas. En plena producción con calor, riega cada 1-3 días (interior y sur) o cada 6-8 días según referencia de campo. En la costa atlántica suelen bastar dos riegos semanales. Riega por la mañana: el follaje húmedo al atardecer favorece el oídio y otros hongos. Si a mediodía las hojas se ven lacias pero se recuperan al atardecer, no hace falta más agua. Un déficit de agua produce frutos pequeños, amargos o deformes; el encharcamiento promueve enfermedades radiculares.

Abonado generoso y equilibrado: tras el abonado de fondo con compost, cuando empiece a dar fruto aplica un puñado de compost o humus de lombriz alrededor de cada planta cada 3-4 semanas, alternando con abonos líquidos ricos en potasio (como guano) para favorecer el cuajado. En maceta, abona cada 10-15 días con humus líquido. No te pases con el nitrógeno: produce hojas enormes, pocos frutos y plantas blandas que atraen al pulgón.

Acolchado: una capa de paja de 5-8 cm, hojas secas, cartón o acolchado de papel biodegradable conserva la humedad, estabiliza la temperatura, frena las malas hierbas y evita que los frutos toquen la tierra mojada. Conviene entutorar la planta con una caña robusta desde el principio, guiando el desarrollo hacia arriba: ocupa menos espacio, se ventila mejor, entra más luz y los frutos quedan limpios y a la vista.

Polinización, clave para que el fruto no se pierda: el calabacín tiene flores masculinas (tallo largo y fino, sin fruto detrás) y femeninas (llevan un diminuto calabacín bajo los pétalos). Es normal que al principio abran muchas masculinas y se pierdan los primeros frutos. Las abejas deben llevar polen de una flor a otra por la mañana, cuando las flores están abiertas. Si los calabacines pequeños amarillean y se pudren desde la punta, probablemente no se polinizaron: corta una flor masculina abierta, retírale los pétalos y frota su estambre contra el centro de la femenina. Plantar borraja, caléndula, capuchina o facelia cerca atrae polinizadores. Con máximas por encima de 35 ºC la planta da casi solo flores masculinas y el polen pierde viabilidad; se corrige sola cuando baja el calor.

Plagas y enfermedades principales:

Problema	Control
Oídio (polvillo blanco, casi inevitable a finales de verano)	Retirar hojas afectadas, azufre o bicarbonato potásico, no mojar el follaje
Pulgón (colonias en envés y brotes)	Agua a presión, jabón potásico, favorece mariquitas y crisopas
Mosca blanca	Trampas amarillas, jabón potásico, aceite de neem
Araña roja (hojas punteadas con calor seco)	Humedecer el entorno
Virus del mosaico	Arrancar la planta, controlar pulgón y mosca blanca
Pudrición del cuello	Evitar encharcamientos
Caracoles y babosas (en plántulas)	Recogida nocturna y barreras

No confundas el oídio con las manchas plateadas naturales de muchas variedades a lo largo de los nervios, que no se borran al frotarlas.

Asociaciones favorables: judía, maíz, cebolla y ajo. En las primeras semanas deja hueco para lechugas o rabanitos de ciclo corto entre plantas. Capuchinas, caléndulas y albahaca atraen insectos útiles y repelen plagas. Evita amontonarlo con pepino, melón o calabaza, que comparten oídio, virus y plagas.

Cultivo en maceta: recipiente de al menos 40-50 cm de diámetro y profundidad, con 40-60 litros de sustrato por planta, buen drenaje con gravilla o arcilla expandida en el fondo, y mezcla de tierra universal con un 50% de abono orgánico y fibra de coco. Riega casi diario en verano y abona cada 10-15 días. Rinden mejor las variedades compactas y los redondos. En balcones suele ser necesaria la polinización a mano. Una sola planta por recipiente grande da mejores resultados que varias compitiendo.

Cosecha: se recoge inmaduro, cuando el fruto mide entre 15 y 20 cm (los redondos, del tamaño de una naranja), con piel brillante y tan tierna que se raya con la uña. En verano pasa por la planta cada 2-3 días, porque un fruto crece varios centímetros en una jornada de calor. Corta con navaja o tijera limpia dejando 2-3 cm de pedúnculo, y usa guantes o manga larga: tallos y hojas tienen pelos ásperos que irritan. No dejes calabacines gigantes en la planta: frenan la formación de frutos nuevos y la carne se vuelve fibrosa. Los frutos baby (10-15 cm) son más tiernos y sabrosos.

Conservación: limpia la tierra con un paño húmedo sin lavarlos, guárdalos en el cajón de las verduras a 4-7 ºC, en bolsas perforadas o envueltos en papel absorbente (aguantan alrededor de una semana). No los mezcles con manzanas, tomates o plátanos, que emiten etileno y aceleran el deterioro. También puedes trocear, escaldar y congelar durante 8-12 meses, o preparar conservas en vinagre o aceite. Las flores, sobre todo las masculinas, se comen rebozadas o rellenas, dejando algunas para la polinización.

Semillas propias: solo de variedades no híbridas y sin otras Cucurbita pepo cerca (se cruzan con facilidad). Deja madurar un fruto hasta que la piel se endurezca y se ponga amarilla, extrae las semillas, lávalas, elimina la pulpa y sécalas a la sombra en lugar ventilado varios días. Guárdalas en sobres o tarros en lugar fresco, seco y sin luz directa.

Un apunte sobre el amargor: se debe a las cucurbitacinas, que aparecen con estrés fuerte (sed o calor extremo) o en plantas cruzadas con calabazas ornamentales. Un calabacín muy amargo no debe comerse, hay que tirarlo y, si se repite, arrancar la planta y usar semilla comercial. La planta debe proceder de semilleros autorizados con pasaporte fitosanitario. Las siembras escalonadas cada 4-6 semanas hasta mediados del verano permiten tener calabacines tiernos hasta el otoño, ya que una planta empieza a cansarse tras 2-3 meses de cosecha. La producción media nacional es de unos 3,7 kg/m² al aire libre y 5,9 kg/m² en invernadero (MAPA), alcanzando en el invernadero almeriense 7,5 kg/m² en ciclo de otoño y 11,1 kg/m² en primavera.