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Zazú, el ave que se convirtió en el mayordomo más querido del cine
Cuando Zazú aparece en la pantalla de El Rey León (1994), con su plumaje azul, su vientre blanco y ese pico largo y curvado, muy pocos espectadores saben que están viendo a un ave real. Zazú es un bucero de pico rojo, también llamado toco piquirrojo o cálao de pico rojo, cuyo nombre científico es Tockus erythrorhynchus. Es una especie de ave bucerotiforme de la familia Bucerotidae, ampliamente distribuida por el África subsahariana. Wikipedia confirma que esta ave es conocida por el gran público, sobre todo infantil, precisamente porque el personaje de Disney pertenece a esta misma especie, y aparece también en las secuelas The Lion King II: Simba's Pride y El rey león 3: Hakuna Matata.
En la ficción, Zazú es un personaje secundario que sirve como mayordomo real del rey Mufasa. Se encarga de vigilar el reino desde las alturas, está pendiente de Simba y Nala, y es víctima constante de las bromas de los cachorros. El Disney Wiki lo describe como un bucerito delgado con plumas azules, vientre blanco, pico con bordes amarillos, pies naranjos y una pluma en la parte posterior de la cabeza. Su personalidad es leal, inteligente, obediente, digna, seria, un poco excéntrica y, sobre todo, obsesionada con el protocolo. Es, en definitiva, el "hombre recto" cómico del reparto, un personaje fussy que contrasta con la caos de Timón y Pumba.
La película lo muestra por primera vez en la secuencia de apertura donde se presenta a Simba. Luego se enfrenta a Scar por no asistir a la ceremonia, es casi comido por él, y sugiere con humor que Scar haría "una excelente alfombra". Como mayordomo del cachorro, Simba lo ridicula llamándolo "Pico de Banana". Acompaña a los cachorros al cementerio de elefantes, cae en la trampa de las hienas Shenzi, Banzai y Ed, y logra avisar a Mufasa a tiempo. Durante la estampida de ñus, Zazú guía a Mufasa hasta Simba, y Scar lo golpea para que no pida ayuda.
Bajo el reinado tiránico de Scar, Zazú es encerrado en una cárcel de huesos y obligado a cantar para el nuevo rey. Las hienas lo amenazan con comérselo, y él responde insistiendo en que sería "tan duro y sin sabor". Al final, Timón y Pumba lo liberan, y Zazú se convierte en el mayordomo de Simba tras la derrota de Scar. En la secuela The Lion King II vuelve a ejercer de mayordomo, esta vez como mensajero: participa en la presentación de Kiara, avisa de los peligros de los Forasteros y presencia la boda de Kovu y Kiara.
En el doblaje original en inglés, Zazú fue interpretado por Rowan Atkinson (Mr. Bean) en la primera película, por Edward Hibbert en las secuelas, y por John Oliver en el remake de 2019. Su acento británico y su obsesión por el protocolo lo convierten en un personaje tan british como cómico. Para el papel fueron considerados también nombres como Patrick Stewart, Simon Callow, John Cleese, Eric Idle, Terry Gilliam, Terry Jones y Michael Palin.
En el musical de Stage Entertainment, el vestuario fusiona el marco africano con toques británicos: el traje se inspira en el uniforme de un mayordomo inglés, con corbata de plumas y sombrero bowler, confeccionado con tela africana Kente. El color azul representa su hábitat natural, el cielo. La figura animada es una de las más complejas de la producción: se maneja con ambas manos, una controla el cuello y la cabeza del títere y la otra el resto del cuerpo, incluidas las alas. El pico se mueve cuando Zazú habla, el actor hace parpadear los ojos y las alas baten para simular el vuelo.
“La hembra se sella dentro del nido con barro, excrementos y pulpa de fruta, y solo el macho puede alimentarla a través de una abertura estrecha durante 23-25 días.”
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