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Qué animal corre más rápido: del guepardo al halcón peregrino
El guepardo o chita (Acinonyx jubatus) es, sin discusión, el animal que corre más rápido sobre la tierra. Habita las sabanas de África y algunas zonas de Oriente Medio, y las fuentes consultadas lo sitúan como rey indiscutible de la velocidad terrestre con marcas que van de los 110-115 km/h hasta los 120 km/h en sprints cortos. Su aceleración es igualmente espectacular: pasa de 0 a 100 km/h en apenas tres segundos, una cifra que lo pone al nivel de los mejores coches deportivos.
Su cuerpo es una máquina evolutiva diseñada para la carrera. Posee un torso ligero y aerodinámico, extremidades largas y musculosas, y una columna vertebral extremadamente flexible que actúa como un resorte, amplificando cada zancada. A esto se suma una cola larga y robusta que funciona como timón, dándole equilibrio en los giros cerrados que ejecuta a toda velocidad durante la caza.
Una adaptación singular entre los felinos es que sus garras son semirretráctiles, algo único en su familia. Unidas a almohadillas plantares duras, funcionan como los tacos de un atleta de atletismo, ofreciendo tracción extraordinaria sobre el suelo de la sabana. Sus pulmones triplican proporcionalmente el tamaño de los de un ser humano, lo que le permite oxigenar los músculos durante el esfuerzo explosivo.
La velocidad del guepardo tiene un límite fisiológico claro: no puede mantener su máxima velocidad durante mucho tiempo. Los sprints de máxima intensidad duran apenas entre 20 y 30 segundos, en distancias de unos 200 a 300 metros. La razón es el calor interno que genera su musculatura; si lo prolongara, el sobrecalentamiento podría matarlo.
Por eso el guepardo es un cazador estratégico: acecha a distancia sirviéndose de su vista y lanza la emboscada solo cuando calcula que puede alcanzar a la presa antes de agotarse. No es un corredor de fondo, es un velocista explosivo que apuesta todo a una sola arrancada.
Si ampliamos la mirada al conjunto del reino animal y no solo a la carrera terrestre, el título de animal más rápido del planeta pasa a manos de un ave: el halcón peregrino (Falco peregrinus). Esta rapaz, presente en casi todo el mundo desde la tundra ártica hasta América, Europa y Asia, vuela habitualmente a unos 96-100 km/h, pero cuando se lanza en picado sobre su presa alcanza velocidades medidas por radar de entre 360 y 389 km/h, cifras que superan a las de un Fórmula 1.
El halcón peregrino está construido para soportar velocidades tan extremas sin dañarse. Repliega el cuerpo en una forma aerodinámica de lágrima, posee tubérculos óseos dentro de las fosas nasales que desvían el flujo de aire y protegen sus pulmones del impacto del viento, y cuenta con una membrana nictitante que protege el ojo del impacto del aire a alta velocidad.
Su vista es excepcional, capaz de detectar presas desde grandes distancias, y golpea a sus víctimas en pleno vuelo con los puños cerrados, aturdiéndolas o matándolas al instante. El segundo puesto en el aire es para el águila real (Aquila chrysaetos), que en picados de caza puede superar los 240-320 km/h, y convierte su propia masa en energía cinética para derribar presas de mayor tamaño que ella.
“El halcón peregrino en picado supera los 389 km/h, más rápido que un Fórmula 1”
Dato clave
