Instagram
Cómo plantar naranjas: la guía completa para tu huerto o jardín
El naranjo dulce (Citrus × sinensis) es un árbol frutal perenne de la familia Rutaceae que, cuando crece en tierra abierta, alcanza entre 4 y 8 metros de altura con una copa redondeada y densa. Sus hojas coriáceas lucen un verde oscuro brillante, las ramas jóvenes pueden presentar espinas cortas, y si estrujas una hoja entre los dedos notarás un aroma intenso liberado por las glándulas de aceite esencial. Un rasgo que permite distinguirlo sin fruto es el pecíolo alado: esa estrecha ala en el rabillo de la hoja, más marcada que la de la mandarina y mucho menor que la del pummelo. No lo confundas con el naranjo amargo (Citrus × aurantium), un híbrido distinto cuyo fruto no se come crudo y que sirve para mermeladas y licores como el Cointreau o el Grand Marnier.
La especie es un híbrido antiguo entre el pummelo (Citrus maxima) y la mandarina (Citrus reticulata), estabilizado hace siglos y propagado siempre por injerto, nunca por semilla fiable. El origen del género se sitúa en el sudeste asiático, entre el sur de China y la India. A la Península Ibérica llegó primero el naranjo amargo, traído por los árabes hacia el siglo X, de ahí la tradición del agua de azahar y los patios valencianos. El naranjo dulce se difundió a partir de los siglos XV y XVI por vía portuguesa, y en varios idiomas mediterráneos todavía se le llama «portugal». La citricultura comercial valenciana, tal como la conocemos hoy, arranca en el siglo XIX.
Antes de plantar, hay que valorar el clima con seriedad. El naranjo es un árbol subtropical: quiere calor, sol directo todo el día y ausencia de heladas fuertes. Un ejemplar adulto y bien nutrido aguanta puntualmente entre -3 y -5 ºC, pero el fruto se daña antes que el árbol, a partir de -2 ºC mantenidos varias horas, y los árboles jóvenes son claramente más sensibles. Vive sin protección en la costa mediterránea, el valle del Guadalquivir, la costa de Huelva, Baleares y Canarias. En zonas con riesgo, como las vegas del interior del sur o puntos de la costa atlántica, conviene plantarlo junto a un muro orientado al sur que actúe como acumulador térmico. En la meseta, el valle del Ebro y el interior del norte solo es viable en maceta, sacando el árbol al exterior de abril o mayo a octubre y pasándolo el invierno en un lugar luminoso, fresco y sin heladas.
El naranjo sufre especialmente con las heladas, los vientos fuertes, el exceso de humedad y la falta de luz. Temperaturas próximas a 0 ºC queman hojas y extremos de ramas, y los vientos intensos provocan la caída del follaje, dejando el árbol despoblado y debilitado durante un tiempo considerable. Por eso es habitual plantarlo al pie de un muro de este a oeste, del lado que recibe sol todo el día, lo que garantiza luminosidad, calor y protección. También sirven setos de hoja perenne, cortavientos, invernaderos o mantas térmicas.
La exposición solar es clave: necesita mínimo entre 6 y 8 horas de luz directa diarias. En regiones con días nublados frecuentes, sitúalo en una zona sin sombra en ningún momento del día, desde amanecer hasta atardecer, para asegurar vigor, floración abundante y buena producción. Elige siempre el lugar más soleado y resguardado, lejos de hondonadas donde se acumula aire frío en noches despejadas.
El suelo ideal es franco, profundo y, sobre todo, bien drenado, con un pH entre 6 y 7,5. Los cítricos toleran fatal el encharcamiento: unas horas de agua parada alrededor del cuello bastan para abrir la puerta a Phytophthora, responsable de la gomosis del cuello, principal causa de muerte de naranjos en jardín particular. Si el terreno es arcilloso, planta sobre un caballón o montículo de 20 a 40 cm, y en el fondo del hoyo incorpora arena gruesa o grava para mejorar el drenaje. Si al llenar el hoyo de agua tarda más de un día en vaciarse, eleva el terreno antes de plantar.
En suelos con pH alto y caliza activa aparece la clorosis férrica: el hierro se bloquea y las hojas nuevas amarillean con los nervios verdes. En estos casos manda el patrón, no el abono. El Citrange Carrizo, el más usado en España, es tolerante al virus de la tristeza pero sensible a la caliza; el mandarino Cleopatra y las selecciones españolas Forner-Alcaide 5 y 13 aguantan mucho mejor la caliza y la salinidad. Comprar el árbol sin preguntar el patrón es comprar a ciegas, y si la tierra es caliza o el agua es salobre, hay que decírselo al vivero antes de comprar. Durante siglos se injertó sobre naranjo amargo, hasta que el virus de la tristeza (CTV) arrasó decenas de millones de árboles a mediados del siglo XX; hoy nadie lo usa en plantaciones nuevas.
El mejor momento para plantar es la primavera, cuando ha pasado el riesgo de helada y el suelo está templado: de febrero a marzo en el litoral mediterráneo, de marzo a mayo tierra adentro. Con cepellón se puede plantar en cualquier época del año excepto heladas o calores intensos; a raíz desnuda, mejor en primavera, cuando el naranjo aún no haya comenzado a brotar. En zonas tropicales se opta por la estación seca o el inicio de las lluvias.
El hoyo de plantación debe abrirse de unos 60 × 60 × 60 cm o más, cuanto más grande mejor, especialmente en suelo duro o compacto, para facilitar el avance inicial de las raíces. Si al salir del cepellón se encuentran un suelo impenetrable, las raíces comenzarán a dar vueltas alrededor como si aún estuvieran dentro de la maceta. Si el suelo es blando, una regla fácil: un palmo por cada lado de la maceta para el diámetro, y uno o dos palmos más de profundidad que el fondo. La tierra extraída se mezcla con compost bien hecho, sin superar un tercio del volumen. No añadas abonos minerales ni orgánicos poco maduros en el fondo del hoyo; a menudo el efecto es perjudicial por exceso o toxicidad, pudiendo causar graves daños o acabar con el naranjo.
Al introducir el cepellón, saca con cuidado la maceta o la bolsa. Si aprecias raíces muy enrolladas, suéltalas un poco, incluso córtalas, para que no sigan dando vueltas ni se estrangulen al engrosar. Coloca en el centro del hoyo y comprueba que la superficie del cepellón y la del terreno queden a la misma altura, añadiendo o retirando tierra del fondo. Regla fundamental que no admite excepción: el punto de injerto debe quedar claramente por encima del suelo, unos 10 o 15 cm. Enterrarlo anula la ventaja del patrón, favorece la gomosis y expone la variedad a la podredumbre del cuello. Tampoco arrimes el acolchado ni la tierra al tronco.
“Un naranjo injertado plantado en condiciones óptimas empieza a dar fruto entre el 3º y el 5º año. Desde semilla tardaría 6-10 años y sin garantías.”
Dato clave
