¿Como plantar menta?

Todo lo que necesitas saber para cultivar menta con éxito, desde la primera maceta hasta la cosecha

Plantar en jardín o huerto requiere más planificación que la maceta. Las raíces de la menta se extienden mediante estolones subterráneos y rizomas, esos tallos que viajan bajo tierra y de los que emergen nuevas plantas a distancia. Una sola planta puede colonizar varios metros cuadrados en un par de años, asfixiando todo lo que tenga alrededor. Por eso, nunca plantes menta directamente en suelo sin una barrera física.

Las tres formas correctas de contener su invasividad:

• Maceta entera: la opción más recomendada. Tiesto de 30 cm mínimo, con la maceta sobre un plato o sobre grava para que los estolones no toquen el suelo por los agujeros de drenaje.
• Maceta enterrada: un tiesto de plástico sin agujeros (o con los agujeros sellados) se entierra dejando el borde sobresalir 2-3 centímetros del suelo.
• Barrera anti-rizomas: chapa metálica o plástico duro enterrado a 40-50 centímetros de profundidad rodeando la zona de cultivo. Truco casero: un barreño sin fondo clavado en la tierra, y la menta dentro.

Si siembras en terreno, deja entre 15 y 30 centímetros entre plantones. La menta crece en horizontal y se propaga con facilidad. Limpia el terreno retirando restos de plantas competidoras, humedece antes de sembrar, aplica una capa de humus sobre la tierra y entierra el esqueje a unos 5 centímetros de profundidad. Con semillas, esparce a menos de 1 cm, remueve suavemente con rastrillo y riega preferiblemente por goteo para no desenterrarlas.

Luz y ubicación: la menta no es una aromática mediterránea sedienta de sol. Prefiere semisombra o sol suave, entre 3 y 5 horas diarias. El sol directo del mediodía en verano quema sus hojas y las vuelve amarillentas. La orientación ideal es este (sol de mañana) o un rincón luminoso pero protegido de las horas centrales. En climas frescos del norte aguantará pleno sol sin problema. En el jardín queda muy bien bajo un árbol: sol matutino, sombra vespertina. En interior necesitas una ventana sur o este muy luminosa, o una lámpara de crecimiento; la falta de luz la ahíla, con tallos largos y débiles.

Suelo ideal:

El riego es el cuidado más importante. La menta es una de las pocas aromáticas que pide agua abundante y constante. Mantén el sustrato siempre ligeramente húmedo:

• Primavera: cada 3-4 días, sustrato húmedo al tacto.
• Verano: cada 1-2 días; en maceta al sol, a diario si aprieta el calor.
• Otoño: reduce a 1 vez por semana, la planta se ralentiza.
• Invierno: cada 10-15 días. La parte aérea puede secarse con las heladas, pero rebrotará.

Si el sustrato se ha seco tanto que repele el agua, sumerge la maceta en un cubo hasta el borde durante 15-20 minutos para rehidratar por completo. El riego por goteo es ideal: humedad constante sin encharcamientos.

La poda regular es fundamental. Nunca arranques hojas sueltas; corta tallos enteros justo por encima de un nudo con dos hojas pequeñas, y de ese nudo saldrán dos nuevos tallos que duplican la densidad. Corta los capullos florales de junio a septiembre para mantener la compactación y que las hojas no pierdan sabor. A finales de invierno o principios de primavera haz una poda drástica: corta toda la parte aérea a ras de suelo, dejando 2-3 centímetros. Parece radical, pero la menta rebrota desde los rizomas con una fuerza increíble, más densa y sana. En invierno, protege las raíces con mantillo.

Abonado: no es indispensable, pero al cosechar constantemente, agradece un aporte regular. En primavera y verano, fertilizante líquido rico en nitrógeno cada 15-20 días en el agua de riego, o una capa de humus de lombriz en la superficie a principios de primavera y otra a mediados de verano. En otoño e invierno, no se abona.

Cosecha: de 2 a 3 veces al año, desde primavera hasta final del otoño. El mejor momento es justo antes de la floración, cuando la concentración de aceites esenciales es máxima. Recoje a primera hora de la mañana, tras secarse el rocío y antes de que apriete el calor. Corta tallos completos por encima de un nudo, sin arrancar, sin eliminar más de un tercio de la planta de una vez. Deja tiempo para que se recupere entre cosechas.

Conservación: fresca en un vaso con agua como un ramo (4-5 días perfectos); congelada en cubitos con hojas picadas y agua o aceite de oliva; secada colgando manojos boca abajo en un lugar oscuro y ventilado, guardando después en tarro hermético.

Plagas a vigilar:

• Pulgón: colonias verdes o negras en brotes tiernos. Jabón potásico al 2% cada 3-4 días, o purín de ortigas.
• Roya: pústulas anaranjadas en el envés. Corta y tira las partes afectadas, evita mojar hojas, aplica fungicida ecológico de cola de caballo.
• Oídio: polvo blanco sobre hojas y brotes. Mejora ventilación, pulveriza leche al 40% o azufre mojable.
• Araña roja: punteado amarillo y telarañas finas. Sube la humedad pulverizando agua.

Asociaciones de cultivos: potencia el sabor de remolacha, guisantes y tomates; ahuyenta la polilla de la col, la coliflor y el brócoli; funciona bien con lechuga. Pero la recomendación general es cultivarla en solitario, porque invade a las vecinas. No mezcles variedades distintas de menta en la misma maceta: la piperita desplazará a las más delicadas. Tampoco la asocies con perejil ni albahaca.

Errores típicos: plantar sin barrera en suelo, dejar secar el sustrato por completo, sol intenso del sur en verano, no podar nunca y no controlar el crecimiento. La falta de riego debilita, la poca luz ralentiza y la ausencia de poda descontrola.

En cuanto a sus propiedades: el mentol beneficia al sistema respiratorio, ayuda a las digestiones y actúa como remedio en vómitos; atenúa dolores de cabeza en situaciones de esfuerzo mental; masticada refresca el aliento. En el huerto repela hormigas, pulgones y ratones, y sus flores esféricas de color lila atraen abejas y mariposas. Precaución: es tóxica en grandes cantidades para perros y gatos, y el poleo es altamente tóxico para el hígado animal. Si tienes mascotas curiosas, coloca la maceta en alto.