¿Como plantar don diego de noche?

De la semilla al tubérculo: todo lo que necesitas saber para cultivar la maravilla del Perú

La segunda gran vía de multiplicación es la división de las raíces tuberosas, el método preferido para replicar exactamente una planta madre excepcional. Esas raíces engrosadas, similares a los tubérculos de las dalias, almacenan una enorme cantidad de nutrientes. En climas fríos se desenterran en otoño antes de la primera helada, se sacude la tierra y se guardan en un lugar fresco, seco y libre de heladas hasta la primavera. En climas suaves la división se hace al final del invierno o principios de la primavera, durante el reposo vegetativo.

Cada sección debe tener al menos una yema visible en su parte superior, y se corta con cuchillo afilado y desinfectado con alcohol para evitar transmitir virus y bacterias. Tras la división conviene dejar secar los fragmentos en un lugar sombreado y ventilado durante un par de días, para que se forme una película protectora sobre las heridas. Los hoyos deben ser amplios para acomodar las raíces sin doblarlas, con una capa de compost maduro en el fondo como estímulo nutricional inmediato. El tubérculo se coloca con la yema orientada hacia arriba y se cubre con tierra fina, de modo que la yema quede a unos cinco centímetros por debajo de la superficie. Se compacta ligeramente y se riega en profundidad. La gran ventaja: al contar con reservas establecidas, la planta florece en la misma temporada de plantación.

La ubicación es el punto de partida del cultivo. El dondiego pide pleno sol, donde se mantiene compacto y florece con más generosidad, aunque en veranos extraordinariamente calurosos agradece sol de mañana y semisombra por la tarde. En rincones sombríos los tallos se estiran y se inclinan. Tolera el aire salino y la brisa marina, así que es excelente para jardines costeros. La temperatura óptima de crecimiento está entre 18 y 30 grados, con un mínimo recomendado de unos 10 grados. La helada destruye la parte aérea, que desaparece para ahorrar energía, pero los tubérculos suelen resistir bajo tierra y rebrotan la temporada siguiente: se cultiva como anual en zonas frías o como vivaz en climas templados.

El suelo ideal es profundo, ligero, franco, rico en humus y bien drenado, con un pH entre 6,0 y 7,5. La planta es poco exigente y se conforma con casi cualquier sustrato. En el momento del plantado conviene enriquecer con compost maduro o humus de lombriz, y es más importante aún un drenaje eficaz, logrado añadiendo fibra de coco, una tercera parte de arena o grava de río. Deben evitarse los sustratos compactos o arcillosos que acumulan humedad, ya que los rizomas y tubérculos no soportan encharcamientos y pueden pudrirse. En maceta se usan recipientes profundos con una capa de grava o arcilla expandida en el fondo, y el sustrato se renueva cada dos años.

El riego es la tarea de mantenimiento más importante. En primavera y verano conviene mantener el suelo uniformemente húmedo, regando prácticamente a diario en meses calurosos sin encharcar nunca, reduciendo la frecuencia en otoño hasta casi suspenderlo si la planta entra en reposo invernal. El abonado arranca a mediados de primavera, con un fertilizante equilibrado rico en potasio y microelementos, una vez al mes en suelo o cada quince días con abonos líquidos en maceta. A mediados de otoño se añade humus de lombriz sobre el sustrato. Hay que evitar el exceso de nitrógeno, que produce tallos débiles, desgarbados y quebradizos que se caen y rompen cerca de la base.

La poda es mínima: basta con retirar hojas y ramas en mal estado y flores marchitas, práctica que prolonga la floración y frena la resiembra, muy generosa en esta especie. Pellizcar las plantas jóvenes recompensa con un porte más tupido y robusto, y colocar tutores ayuda a los ejemplares más altos. La herramienta de poda se desinfecta antes y después de usar. Con los cuidados adecuados la planta puede superar el metro de altura y expandirse lateralmente hasta comportarse como invasora, así que para controlar su proliferación es fundamental arrancarla de raíz, no solo podarla.

Entre las plagas, la más característica es el pulgón de los brotes jóvenes, acompañado a menudo de hormigas y hongos negros. También pueden aparecer araña roja en climas calurosos y secos, mosca blanca y, por exceso de humedad, enfermedades fúngicas y podredumbre del tubérculo. Se recomienda tratar de inmediato con jabón potásico, solución de ajo o aceite de neem, evitando pesticidas agresivos que dañen a los polinizadores nocturnos —polillas, mariposas y colibríes— que visitan sus flores.

Conviene recordar que el dondiego es una planta sumamente tóxica, especialmente sus semillas negras esféricas y sus raíces, peligrosas para niños, gatos, perros, caballos, conejos, ganado y aves. Su ingestión provoca dolor de estómago, náuseas, vómitos y diarrea, y las raíces pueden irritar la piel sensible: manipúlalas con guantes y elige una ubicación donde los peques y los peludos no alcancen las vainas de semillas. La floración se prolonga desde finales de la primavera o pleno verano hasta bien entrado el otoño, con flores blancas, amarillas, fucsias, rosas, rojas y anaranjadas, a veces rayadas o salpicadas en una misma flor, y variedades como 'Broken Colors', 'Limelight' o la serie 'Marbles'.