Cómo los chinos conocieron y estudiaron los cuerpos celestes
La astronomía china es una de las tradiciones observacionales más antiguas y sistemáticas de la humanidad. Desde la dinastía Shang (aprox. 1600-1046 a.C.) los escribas reales ya registraban en caracoles y huesos de oráculo eclipses solares y lunares, cometas y estrellas brillantes, vinculando cada fenómeno celeste con augurios para el emperador. Con el tiempo, esta práctica evolucionó de la adivinación a una ciencia rigurosa con modelos matemáticos. Uno de los pilares fue el desarrollo del concepto de las veintiocho mansiones lunares (二十八宿), un sistema que dividía el cielo en veintiocho grupos de estrellas a lo largo del ecuador celeste, sirviendo como referencia para predecir la posición de la Luna y los planetas. Este sistema permitia trazar mapas estelares y calcular efemérides con bastante precisión. Los chinos construyeron observatorios dedicados desde la dinastía Han (206 a.C.-220 d.C.). El más célebre es el Observatorio de Pequin, activo desde el siglo XV, con plataformas anexas para medir la altura del sol, la posición de las estrellas y los movimientos planetarios. En 1279 se completó el Suibu Tushu (Mapa celeste de los mares norte y sur), uno de los catálogos estelares más completos de la Antigüedad, con más de 1.400 estrellas. Zhang Heng (78-139 d.C.) es probablemente la figura más emblemática. Construyó una esfera armilar mecánica accionada por agua que rotaba sincronizada con la rotación terrestre, permitiendo medir coordenadas estelares. También diseñó un instrumento llamado houn'xi que imitaba la teoría del "cielo esférico" (hundian) defendida por la escuela china.
| Instrumento | Función | Época |
|---|---|---|
| Esfera armilar (houn'xi) | Medir posiciones estelares | Siglo II d.C. |
| Globo celeste (qiuyi) | Proyección tridimensional del cielo | Siglo III d.C. |
| Reloj de agua astral | Temporizar observaciones nocturnas | Siglo II a.C. |
| Cage de observación (gaojing) | Medir alturas solares | Siglo IV d.C. |
Zhang Heng (78-139 d.C.) construyó una esfera armilar mecánica accionada por agua, precursora de los relojes astronómicos europeos.
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