¿Que animal representa a francia?

El gallo galo, símbolo animal de Francia desde la Antigüedad

Francia no tiene un animal nacional oficial con categoría jurídica, como sí posee una bandera o un himno. Lo que existe es algo mucho más hondo: un símbolo tan arraigado en la cultura del país que casi nadie cuestiona su estatus. El gallo galo, también llamado coq gaulois, es ese emblema. Aparece en campanarios, en monedas, en rejas de instituciones públicas, en monumentos a los caídos y, sobre todo, en el pecho de los deportistas franceses. Su presencia es tan constante que la mayoría de la población lo asume como oficial, aunque en rigor pertenece al terreno de los emblemas culturales y patrióticos, un tercer nivel distinto de los símbolos de Estado.

El origen de esta asociación es puramente lingüístico. En latín, «gallus» significaba al mismo tiempo «gallo» y «galo», el habitante de la Galia, nombre con el que los romanos designaron buena parte del territorio que hoy ocupa Francia. Ese doble sentido bastó para que los romanos terminaran representando a los galos con un gallo, y muchas monedas celtas ya mostraban esta ave como emblema de identidad. Suetonio, en su Vida de los doce césares, dejó constancia de esa polisemia. Una leyenda divertida cuenta que Vercingétorix envió un gallo al campamento de César antes de una batalla para simbolizar la fuerza de sus guerreros, y que el general romano hizo cocinar y matar al ave, devolviéndosela como advertencia.

En la Edad Media, sin embargo, el gallo no gozaba de buena reputación. Se le consideraba inmodesto, libidinoso, un animal de corral asociado a la vanidad. Los enemigos de Francia usaron el juego de palabras latino con burla, presentando a los franceses, y en particular al rey Felipe Augusto, tan orgullosos como un ave de corral. Todo cambió cuando el papa León IV convirtió al gallo en heraldo del día, de la luz y de Cristo, ordenando colocar un gallo en lo alto de los campanarios. Esta tradición sigue muy viva: resulta difícil ver una iglesia francesa sin un gallo en la veleta de su torre, bajo el pararrayos. El gesto tiene raíz evangélica, por el canto del gallo tras las negaciones del apóstol Pedro.

A partir del Renacimiento el gallo recuperó favor y volvió a ponerse de moda en la decoración, apreciado sobre todo por los reyes de Francia. Bajo las dinastías de Valois y Borbones, la efigie del monarca solía ir acompañada del animal, grabado también sobre las monedas. Luis XIV le concedió un lugar de honor en el llamado estilo francés, apareciendo entre palmeras en la parte superior de las columnas. En el Louvre está presente como emblema de menor importancia, y ya en el siglo XVIII funcionaba como símbolo francés: en la plaza Stanislas de Nancy, creada en 1755, los gallos de las fachadas sostienen las reverberaciones y simbolizan la vigilancia gala, es decir, francesa.

La gran aceleración política llegó con la Revolución Francesa. Mientras se borraban las flores de lis de los reyes a partir de 1792, el gallo ganaba protagonismo: aparecía en escudos adornados con el gorro frigio, en el sello del primer Cónsul, en los sellos del Directorio, y la alegoría de la fraternidad llevaba a menudo un bastón coronado por un gallo. El animal dejó de representar solo una tradición heredada para encarnar una idea de pueblo, orgullo y vigilancia. Napoleón Bonaparte rechazó adoptarlo cuando una comisión de consejeros de Estado se lo propuso, alegando que «el gallo no tiene fuerza» y que no podía ser la imagen de un imperio. Sustituyó la República por el Imperio y colocó el águila en su lugar, eligiendo en paralelo las abejas para simbolizar la Francia laboriosa. Paradójicamente, ese rechazo contribuyó a consolidar la identidad propia del gallo frente a otros emblemas del poder.