¿Como encontrar ton 618?

Cómo encontrar TON 618: del cielo profundo al videojuego

TON 618, abreviatura de Tonantzintla 618, es un cuásar hiperluminoso de líneas anchas, radiofuerte y asociado a una nebulosa Lyman-alfa. Se sitúa cerca de la frontera entre las constelaciones de Canes Venatici y Coma Berenices, en dirección al polo sur galáctico. Su agujero negro central es uno de los más masivos jamás descubiertos, con estimaciones que van desde los 40.700 millones hasta los 66.000 millones de masas solares. Para "encontrar" este objeto hay que distinguir primero qué se busca: el cuásar real, su representación en simuladores como SpaceEngine, o el famoso nivel imposible de Geometry Dash.

Localización astronómica directa. La forma más efectiva de ubicar TON 618 es mediante sus coordenadas ecuatoriales en época J2000.0: ascensión recta 12h 28m 24,9s y declinación +31° 28′ 38″. En cartas de localización y finder charts para telescopios aparecen simplificadas como 12 28 25.0 // +31 28 37.6. Introducir estas cifras en un planetario digital, un software de astronomía o un telescopio con sistema GoTo sitúa el objeto en el campo de visión sin necesidad de búsqueda visual.

La magnitud aparente es de 15,9, lo que lo hace inobservable a simple vista. Se requiere un instrumento de apertura considerable y cielos muy oscuros, libres de contaminación lumínica. El cuásar aparece como un punto azul blanquecino muy tenue, indistinguible de una estrella débil en imágenes de sondeos como las del Sloan Digital Sky Survey (DR9).

Distancia cosmológica. Su corrimiento al rojo es de 2,219, lo que equivale a una distancia de viaje de la luz de unos 10.800 millones de años luz (3,31 Gpc). La distancia comóvil actual, en cambio, ronda los 18.200 millones de años luz (5,59 Gpc). Esa aparente contradicción con la edad del universo se explica por la expansión del espacio: la luz viajó 10.800 millones de años, pero el objeto se encuentra hoy a 18.200 millones de años luz de nosotros.

Historia y origen del nombre. Los cuásares no fueron reconocidos como tales hasta 1963. TON 618 fue observado por primera vez en 1957, durante un estudio de estrellas azules débiles fuera del plano de la Vía Láctea, en placas fotográficas del telescopio Schmidt de 0,7 metros del Observatorio de Tonantzintla, México. Aparecía "decididamente violeta" y fue catalogado por Braulio Iriarte y Enrique Chavira como la entrada número 618 del Catálogo de Tonantzintla, de ahí la designación TON 618.

En 1970 un sondeo de radio en Bolonia detectó emisiones desde el objeto, confirmando su naturaleza cuásar. Marie-Helene Ulrich obtuvo espectros ópticos en el Observatorio McDonald que revelaron líneas de emisión típicas de cuásar y, a partir del alto corrimiento al rojo, dedujo que era uno de los más luminosos conocidos.

Designaciones alternativas para bases de datos. TON 618 aparece bajo múltiples etiquetas: FBQS J122824.9+312837, B2 1225+31, B2 1225+317, QSO 1228+3128, 7C 1225+3145, CSO 140, 2E 2728 y Gaia DR1 4015522739308729728. Consultar cualquiera de esas etiquetas en el NASA/IPAC Extragalactic Database (NED) o en SIMBAD devuelve la ficha completa con coordenadas y distancia.

Propiedades físicas extremas. Con una magnitud absoluta de −30,7, TON 618 irradia unos 4×10⁴⁰ vatios, tanto como 140 billones de soles. Sus líneas de emisión son inusualmente anchas: la línea Hβ sugiere velocidades de caída de hasta 10.500 km/s, la mayor de una muestra de 29 cuásares. De ahí se derivó una masa de 66.000 millones de masas solares, superior a la suma de todas las estrellas de la Vía Láctea y 15.300 veces la de Sagitario A*.

Una medición de 2019 por Xue Ge y su equipo, usando la línea C IV, arrojó una velocidad del gas más baja (2.761±423 km/s) y una masa menor: 40.700 millones de masas solares. Con esa masa, el horizonte de eventos se reduciría a unas 800 unidades astronómicas (unos 120.000 millones de kilómetros), frente a las 1.300 UA (0,02 años luz) de la estimación mayor.

Además del agujero negro, TON 618 está rodeado por una enorme nebulosa Lyman-alfa. Observaciones del ALMA en 2021 revelaron una nube de gas con un diámetro de al menos 100 kiloparsecs (330.000 años luz), tres veces el tamaño de la Vía Láctea, compuesta por un flujo molecular interno y un halo de gas frío, cada parte con una masa de 50.000 millones de masas solares.