¿Y que hicieron los romanos por nosotros?

Cómo la civilización romana sigue construyendo el mundo moderno

Más allá de lo obvio, los romanos nos dejaron formas de pensar que son difíciles de cuantificar pero omnipresentes. La idea de civitas —que el ciudadano tiene derechos y obligaciones ante la comunidad— es el germen del Estado de Derecho. Cuando hablamos de censura, veto, mandato, tribuno, cónsul, estamos usando vocabulario romano directo. El Senado de Estados Unidos no es una casualidad etimológica. En medicina y farmacología, la nomenclatura de órganos, huesos y patologías es latina. Femur, sternum, colitis, anemia, diabetes: todo es latín. La propia palabra "farmacia" viene del griego a través del latín. Galeno, el gran médico de la Antigüedad tardía, sistematizó la anatomía y la fisiología durante casi dos siglos, aunque con errores que no se corrigen hasta el Renacimiento. El derecho militar y la organización logística romana también perduran. El campamento romano (castrum) con su trazado en cruz dio origen a cientos de ciudades europeas (Nîmes, Lyon, Milán). La doctrina de abastecimiento, rotación de tropas y cadena de mando es el esbozo de toda la logística moderna. El término "legión" sigue usándose en ejércitos y en el lenguaje popular. En agricultura y alimentación, Roma nos dejó la viticultura sistemática, el olivo como cultivo mediterráneo, la pesca de conservas (garum, precursor conceptual de la salsa de pescado), y la idea de agroecología intensiva con rotación de cultivos. La villa rustica es el antepasado de la explotación agrícola organizada. ¿Y qué no nos dejaron? Es importante ser honesto: Roma no inventó la rueda, ni la escritura, ni la democracia (eso fue griego), ni el álgebra (árabe-oriental). Su genialidad fue sintetizar, sistematizar y escalar lo que otros habían empezado. Tomaron la filosofía griega y la convirtieron en sistema jurídico; tomaron la ingeniería etrusca y la elevaron a infraestructura continental; tomaron el cristianismo naciente y le dieron estructura institucional pancontinental. En la cultura popular, la huella es inmensa: las óperas de Verdi (Aida, Otello, Nabucco), las películas de cine peplum, los videojuegos de estrategia (Age of Empires, Total War: Rome), la serie Gladiators, los nombres de países (España debe su nombre a Hispania romana), los topónimos (Roma, Lyon/Lugdunum, Colonia/Cologne, Roma/Remi). Incluso la expresión "pan y circo" (panem et circenses) sigue siendo un diagnóstico político vigente. En resumen, cuando caminas por una ciudad europea, lees un contrato, consultas un diccionario médico, celebras un viernes (dies Veneris) o un miércoles (dies Mercurii), o bebes agua de una tubería, estás tocando con la mano la obra de los romanos. No es nostalgia: es infraestructura invisible que sigue funcionando.