¿Que animal usa todos los sentidos para sobrevivir?

Sentidos extraordinarios en el reino animal: mucho más allá de lo humano

Ahora bien, reducir la conversación a una sola especie sería ignorar la extraordinaria variedad sensorial del reino animal. El águila real, por ejemplo, posee una agudeza visual hasta ocho veces superior a la humana, capaz de detectar un conejo a más de dos kilómetros de distancia y lanzarse en picado a velocidades superiores a 240 km/h con una precisión milimétrica. El gato, en cambio, brilla en la oscuridad: su membrana llamada tapetum lucidum refleja la más pequeña porción de luz recibida por el ojo, y sus bigotes funcionan como vellos hipersensibles que le permiten orientarse y detectar la forma del espacio circundante sin necesitar la vista.

En el terreno auditivo, el búho posee oídos asimétricos que le permiten localizar presas con una precisión asombrosa. Determina la ubicación exacta de un roedor bajo la nieve únicamente por el sonido de sus movimientos, y su disco facial actúa como un reflector parabólico que canaliza cada onda hacia sus oídos. El tarsero, un pequeño primate nocturno, percibe ultrasonido hasta los 90.000 Hz, frente a los 20.000 Hz que alcanza el oído humano. Y la polilla, un insecto, ha desarrollado un sentido auditivo agudo, algo poco común entre sus congéneres, probablemente porque es su única forma de sobrevivir al murciélago, su depredador principal.

El olfato también reserva sorpresas extraordinarias. El oso polar, probablemente el animal con mejor olfato del planeta, detecta el olor de una presa a 20 kilómetros de distancia en la inmensidad helada del hemisferio norte. La mariposa de gusanos de seda es otro caso fascinante: la hembra segrega bombicol, una feromona que atrae al macho, y este la percibe a kilómetros de separación. El murciélago vampiro detecta con su nariz la proteína TRPV1 contenida en el flujo sanguíneo, señalándole que cerca hay una presa de sangre caliente. Las ratas usan el olfato no solo para localizar comida, sino también para comunicarse y reconocerse entre sí.

El gusto se manifiesta de formas sorprendentes. La lengua del ratón posee más receptores que la humana, por lo que además de los sabores que percibimos es capaz de sentir dióxido de carbono y calcio. El bagre o pez gato va un paso más allá: percibe sabores con toda su piel, con casi doscientos mil receptores gustativos repartidos por todo su cuerpo, lo que convierte su epidermis en un enorme paladar itinerante.

El tacto, por su parte, se vale del órgano más grande que existe: la piel. El topo habita bajo tierra, donde la vista apenas le sirve, y se apoya en el olfato y especialmente en el tacto para ubicarse en las cuevas que cava. El topo de nariz estrellada posee 22 apéndices móviles alrededor de su hocico, cubiertos con más de 25.000 receptores táctiles, y es uno de los animales que come más rápido del mundo: identifica y consume presas en menos de un cuarto de segundo. Los cocodrilos han desarrollado protuberancias en su cuerpo que perciben ligeros cambios de presión y vibraciones, ubicando presas con facilidad en el agua.

Más allá de los cinco sentidos clásicos, muchas especies han desarrollado habilidades que funcionarían como auténticos superpoderes sensoriales:

• Ecolocalización (sonar): murciélago y delfín emiten ondas ultrasónicas que rebotan en obstáculos y retornan convertidas en ecos procesados por su sistema nervioso central. Cazan insectos del tamaño de un mosquito en total oscuridad, y el delfín además se comunica entre ellos.
• Electrorrecepción: el tiburón blanco posee las ampollas de Lorenzini, órganos que captan campos eléctricos sumamente débiles generados por la actividad muscular. Percibe los impulsos de un pez oculto bajo la arena y caza sin depender de la vista en aguas turbias. El ornitorrinco también la posee.
• Detección infrarroja: las serpientes de cascabel tienen órganos sensibles al calor entre los ojos y las fosas nasales. Detectan la radiación emitida por animales de sangre caliente y "ven" el calor corporal a plena oscuridad, atacando con precisión quirúrgica.
• Percepción de corrientes de aire: el escorpión, mediante diminutos vellos corporales, capta las corrientes que producen otros animales, facilitándole el camino hacia sus presas.
• Orientación magnética: la mariposa monarca se desplaza hasta 4.000 kilómetros guiándose por el sol y el campo magnético terrestre, regresando a los mismos bosques generación tras generación. Las abejas usan material magnético en su abdomen, activado por el sol, para volver siempre a su colmena.

El camarón mantis merece un apartado propio en la vista: posee hasta 16 tipos de células fotorreceptoras frente a las tres del ser humano, percibe luz ultravioleta, detecta luz polarizada y reconoce con rapidez colores y contrastes, una sofisticación que le ayuda tanto en la caza como en la comunicación. La mosca, con miles de pequeños paneles en sus ojos compuestos, percibe movimientos hasta en 200 cuadros por segundo, lo que dispara sus reflejos de escape ante cualquier depredador.

Estos sentidos extremos son el resultado de millones de años de adaptación evolutiva, y nos recuerdan que la realidad física es mucho más amplia de lo que nuestros propios sentidos permiten percibir. Lo que para un humano es una noche sin estrellas, para un búho es un mapa sonoro perfecto; lo que para nosotros es silencio, para un elefante africano es un mensaje de infrasonido viajando por 10 kilómetros; lo que para nosotros es una piedra, para un topo de nariz estrellada es un paisaje táctil de 25.000 puntos de contacto.