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Qué animal come avispas: la cadena trófica al descubierto
Las avispas tienen fama de agresivas, y no es para menos: su aguijón defiende bien. Pero en las redes tróficas de bosques, sabanas, matorrales y hasta jardines urbanos, son presas de un elenco muy amplio de animales. Entender quién las come ayuda a comprender por qué sus poblaciones se mantienen bajo control sin que intervenga la mano humana ni químicos.
Entre las aves, el abejaruco europeo (Merops apiaster) es probablemente el especialista más conocido. Plumaje llamativo, migración desde la Península Ibérica y el norte de África hasta Asia central, hábitat ligado a zonas agrícolas con agua dulce cerca. Caza en pleno vuelo: atrapa la presa por la mitad del cuerpo, se posa en una rama, la golpea contra la percha hasta inmovilizarla —evitando así el aguijón— y la lanza en vertical para tragarla entera. Las parejas con crías alimentan a los pollos con avispas y abejas hasta que estos aprenden a cazar solos. Un dato clave: el abejaruco caza también a la avispa asiática (Vespa velutina), lo que lo convierte en un biocontrolador natural de esta especie invasora.
El halcón abejero (Pernis apivorus) es la única rapaz europea que se alimenta de abejas y avispas, protegida por un plumaje denso que le sirve de armadura. El benteveo común (Pitangus sulphuratus), nativo de América, captura avispas en vuelo con el pico y complementa su dieta omnívora con frutas, roedores pequeños, reptiles, anfibios y peces. La golondrina común (Hirundo rustica) consume sobre todo moscas y mosquitos, pero caza avispas, chinches, hormigas voladoras y escarabajos con vuelos acrobáticos a baja altura, a veces en pequeños grupos.
Los papamoscas son centinelas posados en ramas bajas que se lanzan en ráfaga explosiva para atrapar la avispa con un chasquido de pico. Las golondrinas se deslizan en arcos aspirando insectos: un enjambre de avispas se convierte en un buffet flotante. Ambas comparten agilidad extrema, sincronización milimétrica y aberturas bucales grandes.
Los pájaros carpinteros y los arrendajos atacan la estructura del nido: los carpinteros perforan madera podrida o suelo para alcanzar larvas y pupas blandas que no pueden picar; los arrendajos acosan el nido, usando distracción y perseverancia. El pájaro carbonero (Parus major), omnívoro, atrapa insectos mientras forrajea en la vegetación durante el verano.
En el reino de los insectos, el moscardón cazador de abejas (Mallophora ruficauda), endémico de la región pampeana argentina, se mimetiza como un abejorro peludo con franja amarilla. Caza avispas y abejas, les inyecta saliva tóxica por la probóscide para paralizarlas y las predigiere con enzimas. Las libélulas, con ojos grandes y mandíbulas poderosas, capturan presas en el aire volando en cualquier dirección. La mantis religiosa atrapa por emboscada camuflada entre la vegetación y consume a su presa aun viva.
Las arañas saltarinas del género Phidippus, como Phidippus audax nativa de Norteamérica, no tejen telarañas: acechan y saltan con precisión sobre avispas pequeñas en jardines urbanos. Las arañas tejedoras como la araña plateada (Argiope argentata) atrapan insectos en redes de seda resistente; se ha planteado que su seda refleja ultravioleta como las flores, atrayendo polinizadores. Las arañas orb weaver detectan a la avispa por vibraciones, la envuelven en una mortaja de seda para momificarla y le infligen una mordedura venenosa precisa.
Un dato que impresiona: el abejaruco europeo es capaz de cazar avispas asiáticas en pleno vuelo y neutralizar su aguijón golpeándola contra la percha antes de tragarla entera.
“El tejón de la miel aplasta exoesqueletos duros con sus mandíbulas y devora panales enteros de avispas”
Dato clave
