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Diferencia entre XPS y EPS: dos aislantes, dos mundos constructivos
Ambos materiales nacen del mismo polímero sintético, el estireno, pero sus caminos de fabricación los convierten en productos casi opuestos en rendimiento. Entender esa bifurcación química y estructural es el primer paso para acertar con la elección en cualquier proyecto de aislamiento.
El EPS, corcho blanco o poliespan, se obtiene al someter pequeñas perlas esféricas de poliestireno a vapor de agua dentro de un molde. Las perlas se hinchan, se fusionan y crean un bloque rígido donde cada cuenta encierra unas 3.000 celdas cerradas llenas de aire. Un metro cúbico acumula alrededor de 10 millones de perlas, y la composición final es un 2% poliestireno frente a un 98% aire. Esa receta le da una ligereza notable y una buena capacidad térmica, aunque deja micro-canales entre las cuentas que condicionan su comportamiento frente al agua.
El XPS, poliestireno extruido, sigue un camino radicalmente distinto. El polímero fundido se mezcla con aditivos y un agente espumante a alta presión, y se extruye por una matriz. Al encontrarse con la atmósfera, el gas se expande formando una espuma de celdas completamente cerradas, homogéneas y sin huecos intersticiales. La superficie resulta lisa y densa, y el color varía por fabricante (azul, rosa, verde, amarillo) para identificar marcas. Los espesores típicos van de 30 a 100 mm.
| Parámetro | EPS | XPS |
|---|---|---|
| Conductividad térmica | 0,032–0,038 W/m·K | 0,028–0,034 W/m·K |
| Valor R por pulgada (seco) | Buena base | Ligeramente superior y más estable en humedad |
| Absorción de agua | Mayor, degrada con exposición continua | Mínima, prácticamente impermeable |
| Resistencia a compresión | 70–200 kPa (densidad 10–25 kg/m³) | 200–700 kPa (celda cerrada densa) |
| Permeabilidad al vapor | Alta, permite que el muro "respire" | Baja, actúa como barrera de vapor |
| Absorción acústica | Mayor | Menor |
La resistencia al agua es, quizá, el factor que más decanta la balanza. La estructura cerrada del XPS lo convierte en el único aislante térmico que, según fuentes especializadas, puede mojarse sin perder propiedades. El EPS, con sus micro-canales entre perlas, absorbe más agua y esa humedad reduce progresivamente su valor R y su integridad mecánica. Si el cerramiento necesita ventilación hacia dentro o hacia fuera, la permeabilidad del EPS juega a su favor; el XPS, en cambio, puede atrapar humedad intersticial si el diseño no prevé una ventilación adecuada.
En lo mecánico, el XPS soporta cargas elevadas sin deformarse, mientras que el EPS se aplasta bajo pesos importantes. Para igualar la resistencia del extruido con expandido, suele hacer falta subir densidad o espesor, lo que encarece la solución.
“El EPS es 98% aire: un metro cúbico encierra ~10 millones de perlas con ~3.000 celdas cada una.”
Dato clave
