Instagram
Laico y aconfesional: dos caminos distintos hacia la libertad religiosa
En el terreno del Derecho Constitucional, donde se juega el equilibrio entre libertad religiosa y organización del Estado, las palabras "laico" y "aconfesional" se usan a diario como si significaran lo mismo. No es así. La FundéuRAE, asesorada por la Real Academia Española, reconoce que en el uso general del idioma funcionan prácticamente como sinónimos: "aconfesional" describe aquello que no pertenece ni está adscrito a ninguna confesión religiosa, y "laico" señala lo que es independiente de cualquier organización o confesión religiosa. Pero la separación real de sentidos se construye en el Derecho y en la teoría política, y ahí la distinción deja de ser un matiz para convertirse en consecuencias jurídicas, educativas y sociales de calado.
Un Estado laico establece una separación total entre las instituciones públicas y las confesiones. No hay religión reconocida como propia, no hay cooperación con ninguna, y no se admite influencia religiosa en las decisiones que se toman en la esfera pública. La Constitución no concede a ningún culto el estatus de oficialidad, el Estado carece de identidad religiosa, no se somete a autoridades eclesiásticas y no fomenta ningún culto específico. La neutralidad es absoluta: se prohíbe el financiamiento público de cultos, se excluye la enseñanza religiosa de los centros estatales y la religión queda relegada fuera del espacio público institucional.
Aquí conviene detenerse en un matiz que genera confusión con frecuencia: un Estado laico no es un Estado ateo. Los regímenes comunistas que persiguieron toda manifestación religiosa no son el referente del laicismo. Los Estados laicos son seculares, se ocupan de los asuntos materiales —políticos, económicos, jurídicos, sociales— y al mismo tiempo garantizan la libertad de culto para que cada ciudadano profese su religión o creencia sin impedimento ni censura, siempre que no transgreda ninguna ley. La religión se considera un asunto íntimo y personal, y los ciudadanos son iguales ante la ley sin distinción de su identidad espiritual.
El Estado aconfesional, en cambio, tampoco adopta una religión oficial, pero mantiene relaciones de colaboración con determinadas confesiones, especialmente aquellas de mayor arraigo social o histórico. Es un modelo más flexible: no hay religión de Estado, pero sí existe reconocimiento público del hecho religioso, se permite el financiamiento de cultos mediante acuerdos y la religión puede estar presente en la escuela pública como asignatura optativa. La expresión que mejor lo resume es la de "neutralidad activa": el Estado no es indiferente, sino cooperativo, tiene en cuenta las creencias religiosas de la sociedad y reconoce a las confesiones sin que estas gocen de privilegios oficiales.
La tabla siguiente condensa las diferencias esenciales entre ambos modelos:
| Aspecto | Estado laico | Estado aconfesional |
|---|---|---|
| Religión oficial | No existe | No existe |
| Relación con religiones | Separación absoluta | Separación con colaboración |
| Financiamiento religioso | Prohibido | Permitido en ciertos casos |
| Enseñanza religiosa en escuela pública | No tiene cabida | Asignatura optativa |
| Autoridades religiosas en actos civiles | No se admite | Permitida |
| Ejemplo representativo | Francia | España |
La fórmula mnemotécnica más repetida entre estudiantes de Derecho es clara y directa: "laico separa, aconfesional coopera". Y esa pequeña frase resume casi toda la filosofía que hay detrás de dos constituciones que, en apariencia, persiguen lo mismo.
El origen histórico del concepto de laicidad se sitúa en la Ilustración europea, un movimiento que buscaba liberar al Estado de la influencia de la Iglesia y promover la razón y la ciencia como bases del gobierno. El término "Estado laico" surgió en Francia en el siglo XIX para referirse a la separación entre instituciones estatales y la Iglesia católica, una separación posible gracias a las revoluciones liberales de finales del siglo XVIII. La Revolución Francesa de 1789 y documentos como la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano asentaron principios que establecían que la religión debía ser una decisión personal y no una cuestión estatal.
El Estado laico es, por tanto, consecuencia directa del liberalismo, corriente política y filosófica surgida en Europa en los siglos XVII y XVIII que aspiraba a superar el Antiguo Régimen, donde la mayoría de los Estados eran confesionales y gobernados por un monarca absolutista. La secularización del Estado iba acompañada de la reducción del poder político de la Iglesia, durante siglos aliada de las monarquías y las clases nobles y conservadoras.
El concepto de Estado aconfesional tiene un origen más reciente. Responde a la necesidad de mantener una relación de respeto y reconocimiento con las religiones sin que estas adquieran condición de privilegio. Refleja una postura que evita la exclusión, no favorece a ninguna confesión concreta y admite la participación religiosa en algunos ámbitos públicos mediante relaciones de colaboración institucional.
Entre los ejemplos de Estados laicos destacan Francia, considerado el modelo más claro de laicismo radical desde la ley de separación de 1905, con prohibición de símbolos religiosos en instituciones públicas; México, con una laicidad constitucional desde el siglo XIX; Turquía, que mantuvo un modelo laico oficial desde Atatürk; y Estados Unidos, donde la Constitución prohíbe una religión oficial y consagra la separación entre Iglesia y Estado, aunque en la práctica la religión conserva presencia en algunos ámbitos públicos.
Entre los Estados aconfesionales se citan España, Italia y Alemania. Italia mantiene una relación de colaboración con la Iglesia Católica que influye en aspectos culturales y sociales. Alemania reconoce iglesias oficiales y permite la objeción al pago del impuesto religioso. En la literatura sobre la materia se enumeran también como Estados sin religión oficial, con grados diversos de separación, Albania, Australia, Bélgica, Benín, Brasil, Chile, Cuba, India, Japón, Kenia, Luxemburgo, México, Nepal, Níger y Senegal, entre otros.
“Art. 16.3 CE 1978: España es un Estado aconfesional, no laico. No hay religión de Estado, pero sí cooperación activa con la Iglesia Católica y demás confesiones.”
Dato clave
